Règles pour les Sœurs de la Visitation

....... Certes, une Congrégation dilatée en divers endroicts du christianisme, ayant un chef extraordinaire et à part, sans estre appreuvéede l’Eglise, devroit plutost estre appeliée une faction, monopole et sédition, qu’une Religion, jusqu’à ce qu’elle fust apprenvée de l’Eglise. Or, une Congrégation de cette sorte ne pourroit estre appreuvée par aucun evesque particulier; car l’authorité des evesques particuliers ne s’estend pas sur toute l’Eglise. C’est pourquoy cela appartient au seul evesque qui, à rayson de sa primauté, a la surintendance generale sur l’Eglise universelle, ou à la generale Congrégation des evesques, que nous appelions Concile, qui n’est qu’une mesme chose, puisque l’authorité du Pape est tousjours és conciles généraux, et celle des Conciles en celle du Papç, l’Eglise estant en son evesque, comme dit S. Cyprien, et l’evesque en son Eglise.

Mais quant aux simples Congrégations, elles ne sont point exemptes de la juridiction ordinaire; elles n’ont point de chef extraordinaire et à part, ains demeurent avec le reste du peuple (comme le reste des fldelles), une chacune en l’obeyssance spirituelle et sous l’authorité ecclesiastique des evesques des lieux où elles sont establies. Elles n’ont point d’authorité qui se respande hors d’un diocese, ny mesme le plus souvent hors d’une mayson : de sorte que, comme elles n’ont point de despendance hors des dioceses esquels elles sont, aussi l’Eglise les a tousjours tenues pour suffisamment authorisées et canoniquement instituées, quand elles ont esté erigées par l’authorité des evesques des lieux où elles sont, ne plus ne moins que les Confréries et autres societez pieuses, que le Pape a accoustumé de gratifier et favoriser par la concession l’indulgence et autres advantages spirituels, pourveu qu’elles auront esté canoniquement erigées par les Ordinaires, lesquels, quant à cela, demeurent en leur ancienne authorité, qui ne leur a esté limitée que pour le regard des Congrégations, lesquelles, selon le style present du Saint-Siege, portent le titre de Religions : puisque la limitation et restriction de la puissance ordinaire ne doit operer que selon la rigoureuse signification des mots ésquels elle est conceuë, et que le Saint-Siege ne doit estre estimé vouloir lyer les mains aux evesques inférieurs, en ce qui est utile pour l’advancement de leurs brebis en la perfection chrestienne, affin qu’un chacun d’eux puisse dire qu’il est venu en son diocese affin que les ames eussent la vie et qu’elles l’eussent plus abondamment. Et la couslume, qui semble donner la loy aux loyx mesmes, et laquelle au moins leur sert de tres-bon interpreste, nous oste de toute sorte de difficulté en cet endroict, et monstre bien que l’Eglise et le Saint-Siege tient pour légitimement et canoniquement instituées et appreuvées les simples Congrégations erigées par les Ordinaires, qui en cela possèdent sans contradiction quelconque leur ancienne authorité. Car, comme le grand sainct Ambroise, de son tems, forma plusieurs Congrégations, tant d’hommes que de femmes, au diocese de Milan, aussi le grand S. Charles son successeur, en a formé de nostre tems plusieurs autres en ce mesme lieu. — Et comme du tems de S. Gregoire Nazianzene les evesques avoient érigé force telles Congrégations presque en tous les endroicts du Christianisme, aussi du depuis, et jusqu’à ce tems auquel j’escris, les evesques en ont dressé en plusieurs endroicts, et mesme en Italie, où il semble que la praltique de la discipline ecclesiastique soit et doive estre le modelle pour le reste................................................................................................................ et autres, comme il appert par les livrets des Réglés qu’ils leur ont données, imprimez en divers endroicts d’Italie. Et en France les Compaignies de Saincte-Ursule ont esté en plusieurs endroicts reduittes en Collèges et Congrégations par l'authorité ordinaire, l’Eglise et le Saint-Siege tenant pour canoniquement institué pour ce regard ce que chaque evesque fait en son diocese, copame elle fait en plusieurs autres occasions.