La prière du soir avec les saints

Pourquoi prier le soir

Au IIIe siècle, saint Cyprien, évêque de Carthage, en fait un devoir : « Au coucher du soleil et à la fin du jour, nous devons encore remplir le devoir de la prière. » Il en donne la raison : pour lui, le Christ est le vrai soleil. « Lorsqu’au déclin du jour, nous demandons que la lumière brille de nouveau sur nous, nous implorons la venue du Christ qui nous donnera la grâce de l’éternelle clarté. » (De l’oraison dominicale)

Saint François de Sales relie la prière du soir à celle du matin : « par celui du matin vous ouvrez les fenêtres de votre âme au Soleil de justice, et par celui du soir, vous les fermez aux ténèbres de l’enfer. » (Introduction à la vie dévote)

Comment prient les moines : les Complies

La Règle de saint Benoît, au VIe siècle, termine la journée du moine par un office court, les Complies. On y chante chaque soir les mêmes psaumes : le 4, le 90 et le 133 (91 et 134 dans les Bibles récentes), puis une hymne, une lecture et une bénédiction (chapitres 17 et 18). Après les Complies, plus personne ne parle jusqu’au matin (chapitre 42).

L’Église a gardé cet office : les Complies font partie de la prière du soir de tous les prêtres et de nombreux laïcs.

L’examen de conscience

C’est le cœur de la prière du soir. L’Imitation de Jésus-Christ le résume en une phrase : « Le matin, formez vos résolutions ; le soir, examinez votre conduite, ce que vous avez été dans vos paroles, vos actions, vos pensées ».

Saint François de Sales le décrit en quatre temps :

1. « On remercie Dieu de la conservation qu’il a faite de nous en la journée passée. »
2. « On examine comme on s’est comporté en toutes les heures du jour ; et pour faire cela plus aisément, on considérera où, avec qui, et en quelle occupation on a été. »
3. Le bien que l’on trouve, on en rend grâce à Dieu ; le mal, on lui en demande pardon, avec la résolution de s’en confesser et de s’en corriger.
4. « Après cela, on recommande à la Providence divine son corps, son âme, l’Eglise, les parents, les amis ; on prie Notre Dame, le bon ange et les saints de veiller sur nous et pour nous ».

Une prière du soir de 10 minutes

1. Une minute. Arrêtez-vous dans un endroit calme. Faites le signe de croix et mettez-vous devant Dieu.
2. Deux minutes. Remerciez Dieu pour trois choses de la journée.
3. Trois minutes. Repassez la journée heure par heure : où vous étiez, avec qui, ce que vous faisiez. Demandez pardon pour ce qui n’allait pas.
4. Deux minutes. Lisez un court texte : un psaume du soir, l’évangile du lendemain ou une page d’un saint.
5. Deux minutes. Confiez à Dieu vos proches, ceux pour qui vous priez, et votre nuit. Terminez par un Notre Père ou un Je vous salue Marie.

Pour aller plus loin

• Lisez l’Introduction à la vie dévote de saint François de Sales : l’exercice du soir est au livre II, chapitre 11.
• Lisez le chapitre 19 du premier livre de l’Imitation de Jésus-Christ, sur les exercices du matin et du soir.
• Suivez le parcours « Entrer dans la vraie prière » : 7 jours avec les grands maîtres de la prière chrétienne.
• Installez Lectio pour retrouver ces textes, et chaque matin l’évangile du jour avec les Pères.