Les Pères de l'Église
On appelle Pères de l'Église les écrivains chrétiens des premiers siècles que l'Église reconnaît comme témoins de sa foi. Quatre traits les distinguent : ils sont anciens, leur doctrine est sûre, leur vie est sainte, et l'Église les a reçus. Leur âge va de la fin du Ier siècle à Isidore de Séville († 636) en Occident et à Jean Damascène († 749) en Orient.
Les grandes familles
Les Pères apostoliques. Ils ont connu les apôtres ou leurs disciples, et écrivent à la fin du Ier siècle et au début du IIe. Dans Lectio : Clément de Rome, Ignace d'Antioche, Polycarpe de Smyrne, l'Épître de Barnabé et le Pasteur d'Hermas.
Les apologistes et les premiers théologiens. Au IIe et au IIIe siècle, ils défendent la foi devant les païens et contre les hérésies : Justin, Irénée de Lyon, Cyprien de Carthage. Lectio publie aussi deux écrivains chrétiens de cette époque, Tertullien et Minucius Félix.
Les Pères grecs et syriaques. L'âge d'or du IVe siècle et ses héritiers : Éphrem le Syrien, Grégoire de Nysse, Jean Chrysostome, jusqu'à Jean Damascène.
Les Pères latins. Hilaire de Poitiers, Ambroise de Milan, Jérôme, Augustin, Léon le Grand et Grégoire le Grand.
Parmi eux, l'Église a nommé huit grands docteurs : quatre latins, Ambroise, Jérôme, Augustin et Grégoire le Grand ; quatre grecs, Athanase, Basile, Grégoire de Nazianze et Jean Chrysostome.
Par où commencer
- Les lettres d'Ignace d'Antioche. Sept lettres courtes, écrites vers 110 par un évêque en route vers son martyre à Rome. Le parcours « Les sept lettres d'Ignace d'Antioche » en propose une par jour.
- Le livre I des Confessions de saint Augustin. Augustin raconte son enfance sous la forme d'une prière. Les premiers chapitres se lisent sur ce site.
- L'Épître de Barnabé. Un court traité du début du IIe siècle, qui lit l'Ancien Testament à la lumière du Christ : l'Épître de Barnabé.
- Un évangile du dimanche avec les Pères. Saint Thomas d'Aquin a réuni leurs commentaires, verset par verset, dans la Chaîne d'Or : l'évangile de chaque dimanche avec les Pères.
- Le Traité du sacerdoce de saint Jean Chrysostome. Vers 386, Jean explique à un ami pourquoi il a fui l'ordination : un dialogue sur la grandeur et le poids du sacerdoce. Les premiers chapitres se lisent sur ce site.
Où les lire
Dans Lectio. Plus de 500 œuvres en français, dont celles des Pères ci-dessus, sur iPhone, Android et ordinateur : 3 chapitres par mois sans compte, 15 avec un compte gratuit, sans limite avec l'abonnement (7,99 € par mois). Lectio n'a pas encore les œuvres d'Athanase, de Basile, de Grégoire de Nazianze ni de Cyrille d'Alexandrie.
Dans les bibliothèques en ligne. Wikisource et la Bibliothèque Saint Libère (liberius.net) publient librement de nombreuses traductions anciennes des Pères.