Qui a écrit la Chaîne d’Or ?

Saint Thomas d’Aquin, dominicain et docteur de l’Église, à la demande du pape Urbain IV pour l’Évangile de Matthieu, puis de lui-même pour Marc, Luc et Jean. Les textes cités sont ceux des Pères de l’Église.

Faut-il connaître la théologie pour la lire ?

Non. Ce sont des commentaires de l’Évangile, souvent tirés d’homélies prêchées au peuple. Chaque citation est courte.

Est-ce la traduction de l’Évangile que l’on entend à la messe ?

Non. C’est le texte latin que cite saint Thomas, traduit par l’abbé Péronne au XIXe siècle.

Peut-on la lire gratuitement ?

Les premiers chapitres de chaque volume se lisent sur ce site, sans compte. Dans l’app, l’évangile du jour avec les Pères est ouvert sans compte ; les chapitres de l’œuvre comptent dans les 15 chapitres offerts chaque mois avec un compte gratuit.

La Chaîne d’Or de saint Thomas d’Aquin

La Chaîne d’Or explique les quatre Évangiles, verset après verset, avec les mots des Pères de l’Église. Saint Thomas d’Aquin n’y donne presque pas son avis : il choisit, dans les écrits d’Augustin, de Jean Chrysostome, de Jérôme, de Grégoire le Grand et de bien d’autres, ce qu’ils ont dit de chaque passage, et il les met bout à bout. Le titre latin, Catena aurea, veut dire « chaîne d’or » : les citations s’y suivent comme les maillons d’une chaîne.

Comment elle est née

Vers 1263, le pape Urbain IV demande à Thomas d’expliquer l’Évangile de saint Matthieu. Thomas lui dédie l’ouvrage : il a recueilli « dans les divers traités des saints docteurs » de quoi en former une explication suivie. Urbain IV meurt en 1264. Thomas continue seul avec Marc, Luc et Jean, selon le même plan, pour ne pas laisser inachevé un travail « qu’avait commencé l’obéissance ». Pour cette suite, il fait traduire en latin de nombreux passages des Pères qui ont écrit en grec.

Comment la lire

Chaque chapitre suit un chapitre de l’Évangile. Le texte de l’Évangile vient d’abord, par petits passages. Sous chaque passage, les Pères prennent la parole l’un après l’autre, chacun annoncé par son nom. Les quelques remarques dont Thomas ne connaissait pas l’auteur portent le nom de « Glose ».

On y trouve le sens littéral (ce que dit le texte, ce qui s’est passé) et le sens spirituel (ce que le passage dit du Christ, de l’Église, de l’âme). Thomas l’annonce dans sa dédicace : il voulait chercher l’un et l’autre, et défendre au passage la foi contre les erreurs.

On peut la lire d’un bout à l’autre, mais elle se prête mieux à la lecture d’un passage à la fois : l’évangile de la messe, celui du dimanche, ou un récit que l’on veut méditer.

Les quatre volumes dans Lectio

Lectio publie la traduction française de l’abbé J.-M. Péronne (Louis Vivès, 1868), en quatre volumes. Les premiers chapitres de chacun se lisent sur ce site :

La Chaîne d’Or sur saint Matthieu : 28 chapitres, avec les deux dédicaces de saint Thomas.
La Chaîne d’Or sur saint Marc : 16 chapitres.
La Chaîne d’Or sur saint Luc : 24 chapitres.
La Chaîne d’Or sur saint Jean : 21 chapitres.

Par où commencer

Le prologue de saint Jean (« Au commencement était le Verbe ») : Jean 1.
La naissance de Jésus : Luc 2, à lire pendant le temps de Noël.
Le baptême de Jésus et les premiers disciples : Marc 1.
L’évangile du dimanche : les évangiles des dimanches et des fêtes, chacun avec ce qu’en disent les Pères dans la Chaîne d’Or.

Chaque matin, avec l’évangile du jour

Dans l’app Lectio, l’évangile de la messe du jour est suivi des commentaires de la Chaîne d’Or sur ce passage. C’est la façon la plus simple de la lire : un passage par jour, avec l’Église. Voir l’évangile du jour avec les Pères, ou la lectio divina pour en faire une prière.

Questions fréquentes

Qui a écrit la Chaîne d’Or ?: Saint Thomas d’Aquin, dominicain et docteur de l’Église, à la demande du pape Urbain IV pour l’Évangile de Matthieu, puis de lui-même pour Marc, Luc et Jean. Les textes cités sont ceux des Pères de l’Église.
Faut-il connaître la théologie pour la lire ?: Non. Ce sont des commentaires de l’Évangile, souvent tirés d’homélies prêchées au peuple. Chaque citation est courte.
Est-ce la traduction de l’Évangile que l’on entend à la messe ?: Non. C’est le texte latin que cite saint Thomas, traduit par l’abbé Péronne au XIXe siècle.
Peut-on la lire gratuitement ?: Les premiers chapitres de chaque volume se lisent sur ce site, sans compte. Dans l’app, l’évangile du jour avec les Pères est ouvert sans compte ; les chapitres de l’œuvre comptent dans les 15 chapitres offerts chaque mois avec un compte gratuit.