De l'achat et de la vente à temps

florentin, le frère Thomas d’Aquin, salut.

J’ai reçu votre lettre relativement à certains cas au sujet desquels vous vouliez avoir mon sentiment, aussi bien que celui de l’honorable Capuan, après la conférence que j’ai eue avec lui, et en dernier lieu avec monseigneur le cardinal Hugues. Voici ce que je crois devoir répondre au premier cas. En supposant que cet usage de différer le paiement à trois mois, comme dans le cas proposé, soit pour l’avantage commun des marchands, comme pour l’expédition des marchan-

OPUSCULUM LXVI.

dises, et non en vue d’une fraude usuraire, je pense qu’il faut faire une distinction. Ou le vendeur vend sa marchandise au terme susdit plus que le juste prix à raison de l’attente de son argent, ou il l’a vend au juste prix. Dans le premier cas il n’y a pas de doute que c’est un contrat usuraire, puisque le retard est mis à prix ; et ce ne seroit pas non plus une excuse, si le second vendeur n’étoit que le commis du premier, parce qu’il n’est permis en aucune façon d’augmenter une somme à raison de l’attente du payement. Dans le second cas, il n’y a pas d’usure. Peu importe qu'il donnât sa marchandise à meilleur compte s’il étoit immédiatement payé, ce qui peut se voir par analogie dans d’autres dettes. En effet, il est dû à quelqu’un à certain temps fixe; quelque remise que fasse celui à qui il est dû pour être payé plus tôt, le débiteur seroit innocent de toute usure; car, quoiqu’il y ait usure à recevoir plus qu’il n’est dû à cause de l’attente du paiement, il n’y a pas usure à recevoir moins qu’il n’est dû pour être plus tôt payé, surtout à l’égard de celui qui reçoit moins, quoique à l’égard de celui qui donne moins pour avancer le paiement, il semble y avoir une certaine usure, puisqu’il vend le temps. C’est pourquoi dans le cas proposé il y auroit plus à craindre d’être usurier pour l’acheteur qui, pour moins payer en avançant le paiement, achète de la marchandise au-dessous de l’estimation, que pour le vendeur qui demande moins pour être plus tôt payé.