Homélie I : Sur la préface de saint Luc jusqu’à l’endroit où il dit : « Vous écrire, ô excellent Théophile. »

De même qu’il y eut autrefois chez le peuple juif une foule de gens pour annoncer des prophéties, parmi lesquels les uns étaient, comme Ananias fils d’Agot, de faux prophètes, et les autres, des prophètes véritables, que de plus, le peuple avait le don de discerner les esprits, et en vertu de ce don admettait les uns parmi les prophètes, rejetait les autres, comme le pourrait faire un banquier habile pour une monnaie de mauvais aloi ; de même sous l’empire du Nouveau Testament, plusieurs ont entrepris d’écrire des Évangiles ; mais tous n’ont pas été admis. Et pour vous convaincre qu’il n’y a pas eu seulement dans les premiers temps quatre Évangiles, mais un bien plus grand nombre, parmi lesquels on a choisi et recommandé aux Églises ceux que nous possédons actuellement, vous n’avez qu’à lire la préface de saint Luc, qui est ainsi conçue : « Comme plusieurs ont entrepris de faire le récit. » (Luc. I, 1). Ce qu’il dit : « Ont entrepris » renferme une accusation cachée contre ceux qui, sans la grâce du Saint-Esprit, se sont jetés dans l’entreprise d’écrire des Évangiles. Matthieu, Marc, Jean et Luc, en effet, ne se sont pas hasardés à écrire ; mais remplis du Saint-Esprit, ils ont écrit les Évangiles. Beaucoup donc ont entrepris de composer un récit des choses qui ont été pleinement établies parmi nous. L’Église possède quatre Évangiles, les hérésies en ont un grand nombre, dont quelques-uns sont écrits selon les Égyptiens, d’autres selon les douze Apôtres.

Basilide aussi a osé écrire un Évangile et le titrer de son nom. Beaucoup ont entrepris d’écrire, mais beaucoup aussi ont entrepris de composer. Quatre Évangiles seulement ont été approuvés, d’où doivent être tirés les dogmes pour être proposés au nom du Seigneur et de notre Sauveur. Je sais qu’il y a un Évangile appelé selon Thomas, et un autre selon Matthias, et nous en avons lu beaucoup d’autres, pour ne pas paraître ignorer quelque chose, à cause de ceux qui s’imaginent savoir quelque chose s’ils ont connu ces écrits. Mais dans tous ces Évangiles, nous n’approuvons que ce que l’Église a reçu, c’est-à-dire, qu’il faut recevoir les quatre Évangiles. Et cela, pour cette raison qu’il a été dit au commencement : « Plusieurs ont entrepris d’arranger le récit des choses qui ont été accomplies parmi nous. » Ils ont essayé, ils se sont efforcés d’écrire sur les choses qui nous sont parfaitement connues. Saint Luc indique son but, lorsqu’il dit : « Qui ont été très clairement montrées parmi nous, » c’est-à-dire, πεπληροφορημένων, (mot grec que la langue latine ne peut rendre par un seul mot.) Il savait de foi et de connaissance certaine, et il n’hésitait sur aucun point, se demandant s’il en était ainsi ou autrement. Il en est de même pour ceux qui ont cru d’une foi ferme ; ils ont obtenu ce que le prophète demande, et ils disent : « Affermissez-moi dans vos enseignements. » (Psalm. CXVIII). Aussi l’Apôtre dit de ceux qui sont fermes et solides : « Pour que vous soyez enracinés, et solidement établis dans la foi. » (Ephes. III, 17).

Quelqu’un est-il en effet enraciné et solidement établi dans la foi, la tempête a beau se déchaîner, les vents ont beau souffler, les torrents ont beau se précipiter, il ne sera pas arraché, il ne tombera pas, parce que sa maison repose sur des fondements solides établis sur la pierre. (Matth. VII). N’allons pas croire, que cette fermeté de sa foi ait sa source dans ses yeux de chair ; l’esprit et la raison seuls la donnent. Que les infidèles croient aux signes et aux prodiges que l’œil de l’homme aperçoit ; je le veux bien ; mais pour le fidèle qui est et plus sage et plus fort, il faut qu’il suive la raison et la parole, et qu’il s’en serve pour discerner le vrai d’avec le faux. « Selon que nous les ont transmises, ceux qui les ont vues dès le commencement, et qui ont été les ministres de la parole. » Il est écrit dans l’Exode : « Le peuple voyait la voix de Dieu. » (Exod. XIX). Et pourtant la voix se fait entendre avant de se faire voir ; mais cela est écrit pour nous apprendre à voir la voix de Dieu par des yeux autres que ceux du corps, par ces yeux avec lesquels l’aperçoivent ceux qui en sont dignes. Or dans l’Évangile, ce n’est plus la voix qui se fait voir, mais la parole, qui est infiniment supérieure à la voix. Aussi est-il dit présentement : « Comme nous les ont transmises ceux qui les ont vues dès le commencement, et qui ont été les ministres de la parole. »

Les apôtres eux-mêmes ont donc vu la parole ; non pas parce qu’ils ont contemplé la chair du Sauveur, mais parce qu’ils ont vu le Verbe. Car s’ils n’avaient vu Jésus, c’est-à-dire la parole de Dieu, que selon la chair, il en résulterait que Pilate qui le condamna vit aussi la parole de Dieu, que Judas qui le trahit, que tous ceux qui crièrent : « Crucifiez-le, crucifiez-le » (Matth. XXVI), ôtez-le de la terre, ont également vu la parole de Dieu. Mais il s’en faut qu’aucun incrédule ait jamais vu la parole de Dieu. Voir la parole de Dieu, c’est ce que le Sauveur exprime ainsi : « Celui qui me voit, voit aussi mon Père qui m’a envoyé » (Joan. XIV, 9). « Comme nous les ont transmises ceux qui les ont vues dès le commencement, et qui ont été les ministres de la parole. » Ce langage de saint Luc nous apprend implicitement qu’il y a des sciences dont la science elle-même est l’unique fin, mais qu’il en est d’autres qui ont pour fin l’action. Par exemple, la science de la géométrie n’a pas d’autre fin que cette science elle-même ; d’autres au contraire ont pour fin des œuvres : ainsi, dans la médecine, il me faut connaître les principes et les enseignements de l’art médical, non pas seulement pour le plaisir de savoir ce que je dois faire, mais pour le faire, c’est à dire, pour panser les blessures, pour apporter dans la nourriture sobriété et discrétion, pour apprécier par les pulsations des veines l’ardeur de la fièvre, pour dessécher, modérer et arrêter par un traitement bien suivi l’abondance des humeurs.

Se contenter de posséder ces connaissances, sans les mettre en pratique, c’est posséder une science inutile. Il y a quelque chose qui ressemble à la connaissance et à l’exercice de la médecine, dans la connaissance et le ministère de la parole : « Comme nous les ont transmises ceux qui les ont vues dès le commencement, et qui ont été les ministres de la parole. » Il nous fait ainsi comprendre que dans ces paroles : « Ceux qui les ont vues » il s’agit de la connaissance et de la science ; et dans celles-ci : « qui ont été les ministres de la parole, » il s’agit des œuvres. « Informé depuis le commencement ; il m’a paru après m’être informé depuis le commencement : » il insiste et répète, pour nous montrer que les événements dont il va écrire le récit, il ne les a pas appris par la rumeur publique, mais qu’il les a connus et suivis dès le début. Aussi l’apôtre lui rend-il un témoignage bien mérité lorsqu’il dit : « dont l’éloge, à cause de l’Évangile, est répandu dans toutes les Églises. » (II Corinth. VIII). Or ce témoignage ne s’est rendu à aucun autre, et il est de tradition qu’il ne s’applique qu’à saint Luc. « Il m’a paru, après m’être informé avec soin de toutes ces choses depuis leur commencement, que je devais, moi aussi vous les écrire dans leur ordre, excellent Théophile. » Il en est qui pensent que saint Luc a écrit cet Évangile pour un certain Théophile.

Vous tous qui nous écoutez, si vous méritez d’être aimés de Dieu, vous êtes aussi des Théophiles, et c’est pour vous que l’Évangile est écrit. Celui qui est Théophile, est à la fois excellent et très vaillant, qualité que le mot grec κράτιστος exprime d’une manière plus énergique. Ainsi nul Théophile n’est faible. Et de même qu’il est raconté du peuple d’Israël, qu’à sa sortie de l’Égypte (Exod. XIV), il ne se trouvait pas un seul infirme dans ses douze tribus ; de même, si l’on me permet ce langage hardi, je dirai que tout homme qui est Théophile doit être robuste, recevant de Dieu, comme de sa parole, une fermeté inébranlable, afin de pouvoir connaître la vérité des enseignements sur lesquels il est établi, comprenant la parole de l’Évangile en Jésus-Christ à qui soit la gloire dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.