Homélie II : Sur ces paroles : « Ils étaient tous deux justes devant Dieu, et ils marchaient dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur d’une manière irrépréhensible. » (Luc. I, 6)

Ceux qui veulent sans cesse excuser leurs péchés, disent que nul homme n’est sans péché, et répètent cette maxime du livre de Job : « Personne n’est exempt de souillures, sa vie sur la terre n’eût-elle été que d’un jour, or ses mois peuvent se compter ; » (Job. XIV). Mais ils ne font que prononcer des mots, et en ignorent complètement le sens. Nous leur répondrons brièvement qu’être sans péché, dans les Écritures s’entend de deux manières ; et veut dire d’un côté, n’avoir jamais péché en aucune façon ; de l’autre, avoir cessé de pécher. Si l’on prétend que ces expressions : être sans péché, s’appliquent seulement à celui qui n’a jamais péché, nous aussi nous dirons que nul homme n’est sans péché ; car tous les hommes ont péché quelquefois en leur vie, bien qu’ils aient ensuite suivi le chemin de la vertu. Mais si l’on veut dire, par cette maxime que nul homme n’est sans péché, qu’un homme après s’être livré au vice, ne puisse revenir à la pratique de la vertu et s’y adonner, de manière à ne plus jamais pécher, je soutiens que ce sentiment est complètement faux. Car il peut se faire qu’on dise justement d’un homme qui a péché auparavant et a cessé de le faire, qu’il est sans péché. C’est dans ce sens que Notre-Seigneur Jésus-Christ a fait paraître devant lui une Église glorieuse, sans tache (Ephes. V) ; ce qui ne veut pas dire qu’un homme de l’Église n’ait jamais eu de tache, mais qu’il n’en contractera plus désormais ; sans ride, non qu’il ait été exempt de la ride du vieil homme, mais parce qu’il a cessé de l’avoir.

C’est encore dans ce sens qu’il faut entendre ce qui suit : « qui fut sainte et immaculée, » non qu’elle ait été immaculée du commencement ; il n’est pas possible de supposer en parlant de l’homme que son âme ait été entièrement à l’abri de toute souillure ; mais parce qu’après avoir renoncé aux souillures du vice, elle peut désormais passer pour être pure et sans tache. Nous disons cela pour montrer qu’on peut qualifier un homme d’être sans péché et irrépréhensible, par là même qu’il a cessé de pécher. De là ce langage si clair de l’Évangéliste par rapport à Zacharie et Élisabeth : « Ils étaient tous deux justes, marchant en présence de Dieu. Ils étaient tous deux justes en tout devant Dieu, et ils marchaient dans la voie des commandements et des ordonnances du Seigneur, d’une manière irrépréhensible. » Arrêtons-nous et pesons soigneusement les éloges que saint Luc dans son récit décerne à Zacharie et Élisabeth ; non pas pour l’unique satisfaction de savoir qu’ils étaient dignes de louanges ; mais pour nous enflammer d’un saint zèle et par suite mériter aussi ces éloges. Il pouvait simplement écrire : « Ils étaient tous deux justes, et marchaient dans la voie de tous les commandements ; » mais il a besoin d’ajouter ; « ils étaient tous deux justes devant Dieu. » Car on peut être juste devant les hommes sans l’être devant Dieu ; Par exemple, je ne fournis à personne le motif de parler mal de moi ; en examinant ma conduite, on n’y trouve rien à redire ; je suis juste devant les hommes.

Supposez maintenant que tous aient de moi cette opinion, qu’après m’avoir passé au crible, ils n’aient pu rien trouver à me reprocher, qu’ils soient tous d’accord pour me louer ; je suis juste devant beaucoup d’hommes, mais le jugement des hommes n’est pas infaillible. Ils ignorent si je n’ai pas péché dans le secret de mon cœur, si je n’ai pas jeté sur une femme un regard de concupiscence, (Matth. V), et si je n’ai pas commis l’adultère dans ma pensée. Lorsqu’ils me voient faire l’aumône dans la mesure de mes forces, ils ignorent si je le fais uniquement pour obéir au précepte divin, ou pour m’attirer l’estime et la considération publique. C’est chose difficile d’être juste devant Dieu, par suite, de ne faire le bien pour aucun autre motif que le bien lui-même ; et en le faisant, de n’avoir en vue que Dieu et n’attendre que de lui la récompense. C’est à peu près ce que dit l’Apôtre : « Dont l’éloge ne vient pas des hommes, mais de Dieu. » (Rom. II, 29). Bienheureux celui qui est juste et louable devant Dieu. Car bien que les hommes semblent juger d’une manière catégorique, ils ne peuvent cependant se prononcer en pleine connaissance de cause. Il leur arrive assez souvent de louer celui qui n’est guère louable, et de blâmer celui qui ne mérite aucun blâme. Dieu seul est juste juge pour l’éloge comme pour le blâme. Aussi est-ce avec raison que l’Évangéliste ajoute à la louange de ces justes : « Ils étaient tous deux justes devant Dieu. »

Salomon, dans les Proverbes fait une exhortation qui a le même sens : « Mon fils, fais provision de bonnes œuvres devant Dieu et les hommes. » (Prov. III, 4). Un autre éloge de Zacharie et d’Élisabeth. « Ils marchaient dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur. » Lorsque nous portons sur les hommes et les choses un jugement droit et sain, nous marchons dans la voie des ordonnances du Seigneur ; lorsque nous faisons une chose ou une autre, nous marchons dans la voie de ses commandements. J’en conclus que saint Luc a voulu leur décerner un éloge complet quand il a dit : « Ils étaient justes tous deux, et marchaient dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur. » J’entends quelqu’un me dire : Si cet éloge est complet, à quoi bon ajouter : d’une manière irrépréhensible ? Il suffisait de dire qu’ils marchaient dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur ; à moins qu’on ne puisse marcher dans la voie de tous les commandements de Dieu, et y marcher d’une manière qui ne soit pas irrépréhensible. Et comment alors peut-il se faire qu’on soit répréhensible tout en marchant dans la voie de tous les commandements et ordonnances de Dieu ? Je répondrai en quelques mots. S’il n’en était pas ainsi, nous ne lirions pas dans un autre livre des Écritures : « Vous ferez avec justice ce qui est juste » (Deut. XVI, 20).

Or s’il n’existait rien de juste, que nous ne puissions faire sans justice, on ne nous prescrirait pas de faire avec justice ce qui est juste. En effet, lorsque nous observons les commandements de Dieu, et que nos œuvres sont inspirées par une pensée de vaine gloire, par le désir de plaire aux hommes ou par tout autre mobile qui déplaît à Dieu, nous accomplissons sans doute le précepte de Dieu, mais nous ne l’accomplissons pas d’une manière irrépréhensible, et nous faisons sans justice ce qui est juste. Il est donc difficile de marcher dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur, d’une manière irrépréhensible, de façon à mériter témoignage et louange de Dieu en Jésus-Christ. Cette louange nous sera décernée au jour du jugement par celui au tribunal duquel il nous faut tous comparaître, afin de recevoir chacun la rétribution du bien ou du mal dont notre corps aura été l’instrument (II Corinth. V). Car tous nous nous présenterons devant le tribunal de Dieu pour en recevoir ce que nous méritons dans le Christ Jésus, auquel appartiennent la gloire et l’empire dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.