Prologue de saint Jérôme

Vous avez lu, m’avez vous dit, il y a quelque temps, les Commentaires de certains auteurs sur saint Matthieu et saint Luc. De ces commentaires, l’un était inepte pour les pensées et pour le style ; l’autre jouait sur les mots, et dormait sur le sens. En conséquence, méprisant ces enfantillages, vous m’avez demandé de vous traduire du grec au moins trente-neuf des homélies de notre Origène sur saint Luc ; chose pénible et qui sent la torture, d’écrire avec l’estomac d’autrui, comme dit Cicéron, et non avec le sien propre ; je vais pourtant le faire, car en somme vous ne demandez rien d’impossible. Sainte Blésille était plus exigeante ; elle avait jadis à Rome, réclamé que je lui traduisisse en latin les vingt-cinq volumes des Commentaires d’Origène sur saint Matthieu, les cinq autres sur saint Luc, et les trente-deux sur saint Jean ; or pour faire cette besogne, je ne me sens ni la force, ni le temps, ni le courage. Vous allez juger quel empire vous exercez sur moi et quel cas je fais de votre volonté. J’ai laissé un peu de côté les livres des questions Hébraïques pour dicter, selon votre désir, à des mains payées, ces écrits tels qu’ils sont, œuvres d’autrui et non les miennes, et j’y ai d’autant plus de mérite que j’entends le corbeau de mauvais augure croasser à gauche, et se moquer d’une manière étonnante des couleurs qu’étalent tous les oiseaux, lui qui est noir en tout son corps. Je m’empresse donc de reconnaître, avant toute objection de sa part, que dans ces traités, Origène joue aux dés comme un enfant ; qu’autres sont les œuvres de son âge mûr, autre les travaux tardifs de sa vieillesse. Si un jour le désir me prend, si je puis, si Dieu me ménage la facilité de les traduire en latin, quand j’aurai achevé l’ouvrage que je laisse de côté pour le moment, vous pourrez voir alors, mieux que cela, la langue romaine saura par vous, combien de bonnes choses elle ignorait, puisqu’elle commencera seulement alors à les connaître, En outre, je me suis mis en mesure de vous envoyer dans quelques jours les Commentaires que le très éloquent Hilaire, et le bienheureux martyr Victorin ont composés sur saint Matthieu, dans un style différent, il est vrai, mais avec un égal agrément d’esprit ; afin que vous n’ignoriez pas avec quel soin les hommes de notre religion se sont eux aussi, jadis livré à l’étude des Saintes Écritures.