Les hérétiques sont mêmes châtiés pour leur pratique de la Virginité

2 Mais ce n’est pas là le seul malheur à redouter, et leur punition ne se limite pas aux gains qu’ils ne font pas ; d’autres maux beaucoup plus terribles encore les attendent : le feu inextinguible, le ver qui ne meurt pas, les ténèbres extérieures, les angoisses, les gémissements (cf. Mc 9,48 Is 66,24 Mt 8,12 ). Aussi avons-nous besoin de milliers de bouches et de la vertu des anges pour que nous puissions rendre à Dieu les actions de grâces que mérite sa sollicitude à notre égard ; ou plutôt, même ainsi, ce n’est pas possible. Comment le serait-ce ? Car l’effort qu’impose la virginité est identique pour nous et pour les hérétiques, peut-être même est-il beaucoup plus grand pour eux, mais le fruit de ces efforts n’est pas le même : pour eux, les chaînes, les larmes, les gémissements, les châtiments éternels ; pour nous, la destinée des anges, les flambeaux étincelants et, comble de tous les biens, l’intimité du divin époux. 2. Mais pourquoi donc, des mêmes efforts, les prix sont-ils contraires ? En voici la raison : les hérétiques ont choisi la virginité pour s’opposer à la loi de Dieu, tandis que nous, nous agissons ainsi pour nous soumettre à sa Volonté. Car Dieu veut que tous les hommes s’abstiennent du mariage ; en témoigne celui qui porte le Christ parlant dans son coeur : "Je veux, dit-il, que tous les hommes soient comme je suis" ( 1Co 7,7 ), c’est-à-dire dans la continence. Mais le Sauveur cherche à nous épargner et il sait que l’esprit est vif, mais la chair faible ( Mt 26,41 ), aussi ne donne-t-Il pas à la continence le caractère obligatoire d’un précepte, il en laisse le choix à nos âmes. S’il s’agissait d’un ordre et d’une loi, ceux qui l’auraient observée n’en pourraient attendre de privilège, mais ils s’entendraient dire : Vous avez fait ce que vous deviez faire (cf. Lc 17,10 ) ; et ceux qui l’auraient transgressée ne pourraient obtenir de pardon, ils subiraient le châtiment des contrevenants à la loi. Mais en fait, quand il dit : "Que celui qui peut comprendre comprenne" ( Mt 19,12 ), il ne condamne pas ceux qui ne peuvent comprendre, et à ceux qui le peuvent, il révèle l’importance et la majesté de ce combat. C’est pour cette raison que Paul, lui aussi, marchant sur les traces du Maître, déclare : "Je n’ai pas d’ordre du Seigneur, c’est mon avis que je donne" ( 1Co 7,25 ). L’horreur du mariage est la marque d’une inhumanité diabolique.