Advis nécessaire au lecteur, pour l'éclaircissement de cet ouvrage

POUR recommander l'ouvrage d'un Sainct, et d'un Sainct du mérite du Grand François de Sales, il semble qu'on diminuëroit quelque chose de son estime, si l'on empruntoit des éloges hors de luy-mesme pour le fortifier; ainsi on a pensé que ce seroit assez de conseiller la lecture de celuyci, pour cognoistre qu'ils sont entièrement l'esprit et la douceur de ce saint Evesque, et qu'il est tout remply d'une certaine onction de grâce de Dieu, qui est le caractère de ses Escrits. On disoit de son temps, qu'il falloit envoyer les hérétiques au solide et sçavant Cardinal du Perron, pou les convaincre, et à Monsieur de Genève pour les toucher; mais ceux qui auront !e loysir de regarder avec attention son volume des Controverses, avoueront sans doute, qu'il a sceu esgalement et parfaitement l'art de persuader et d'émouvoir; de montrer la vérité à l'entendement par la force de ses raisons, et de la faire passer dans le cœur avec les charmes de l'amour.

Il est vray que nous sommes du sentiment de ceux qui ont pensé que ce livre, en fait de mérite, le devoit emporter sur tous les autres qu'il a composez, neantmoins nous ne prétendons point du tout forcer le jugement de celuy qui le lira : c'est assez qu'il le treuve non seulement bon, non seulement utile, mais excellent. Ce qui a fait que ce Traicté des Controverses n'a pas paru au jour si-tost que le reste de ses ouvrages, vient de ce que le manuscrit n'a esté découvert que peu de temps auparavant la béatification de son Autheur, et par une rencontre assez heureuse : les dernières guerres de la France contre la Savoye ayant donné occasion aux seigneurs de la Maison de Sales de cacher et mettre à couvert de l'injure des armes les tiltres les plus précieux et les plus anciens de leur famille; enfin Dieu a voulu qu'après un long espace de temps, on ait treuvé parmy plusieurs papiers l'original de ce manuscrit sous un petit caveau de pierre de taille bien cimenté, au pied d'une grosse muraille du chasteau de la Thuile, qui est une seigneurie mouvante do la Maison de Sales. La découverte d'un si riche dépost donna une merveilleuse satisfaction À tout le monde, et singulièrement à nos Seigneurs les Evesques nommez Commissaires apostoliques au subjet des procès de la canonization de S. FR. DE SALES; ce fut de leur consentement que ce manuscrit en original, après une diligente et juridique vérification, fut envoyé à la Saincteté du pape Alexandre VII, après en avoir fait transcrire deux ou trois copies collationnées, et recognuës selon toutes les formes qui pouvoient les rendre authentiques. Mais il faut remarquer que le Manuscrit en Original estoit grandement en desordre, les cahiers dispersez en divers endroits, et hors de leur place, sans distinction d'argumens, de discours ou de chapitres, et qu'il a fallu beaucoup d'application, et un grand soin, pour mettre chaque chose dans son rang. C'est ce que Monsieur le marquis de Sales a désiré de nous ; et il nous en a fait des instances si continuelles et si civiles, que quoyque nous crussions que nous n'estions pas dignes de passer sur l'ouvrage d'un si grand Sainct, nous avons crû enfin que nous devions nous y sousmettre, et que Dieu desiroit ce service de nostre zele pour l'utilité et Je bien public de la Religion chrétienne.

Nous n'avons adjousté, ny diminué, ny changé aucune chose à la substance de la matière, que radoucissement de quelques mots, qui ne varient ny le suc, ny la moûelle du subjet.

La distribution de ce Traicté en trois parties est conforme à l'intention du S. Evesque, ce qui est aisé à vérifier par ses Préfaces.

La distinction des subjets en Discours séparez estoit dans l'original, non pas partout, ny avec une entière exactitude, nous avons suppléé à ce manquement et adjousté l'argument à la face de chaque Discours, afin qu'on sceut, h veuë d'oeil, ce qui est traitté dans la matière.

La perte irréparable de quelques cahiers de ce MS. qu'on n'a jamais pû recouvrer, quelque soin qu'on en ait pû prendre, nous a obligé de faire, dans les rencontres, des observations par manière d'éclaircissement, où nous taschons de remarquer, par de solides conjectures, ce qui devoit, selon l'intention du dessein gênerai, estre inséré dans ces espaces vuides.

Les Attestations que vous allez voir après cet Advis, vous persuaderont asseurement du mérite, de l'approbation publique, pt de la certitude de cet ouvrage; c'est tout ce que Ton devoit dire pour vous informer du dessein et de la disposition de cet Original.