Chapitre II : Comment on doit entendre que le Fils est le second après le Père, et le Saint-Esprit le troisième

Comment on doit entendre que le Fils est le second après le Père et le

Saint-Esprit le troisième.

L’autorité des écrivains que nous citons, établit que le Fils est le second après le Père et le Saint-Esprit le troisième. En effet saint Athanase s’exprime ainsi dans son discours à Sérapion : Le Saint-Esprit •est Te troisième à compter du Père et le second après le Fils. Saint Basile dit aussi : « Le Saint-Esprit est le second après le Fils, par rang d’ordre et de dignité. « Mais ceci peut paraître peu fondé en vérité. Car dans les personnes divines, il n ’y a pas d’autre ordre, comme dit saint Augustin, que celui d’après lequel l’un n ’est pas avant l’autre, mais selon lequel l’un procède de l’autre. Il n’y a point en effet de mode de priorité, qui puisse autoriser à dire que le Père est avant le Fils. Le Père n’a point de priorité de temps, puisque le Fils est coéternel avec lui : il ne lui est point supérieur par nature, puisqu’ils sont de même nature ; ni en dignité, puisqu’ils sont tout deux égaux; ni par l’intellect, puisqu’ils ne diffèrent que par les relations de personnes. Les relations de l’intellect sont les mêmes, puisqu’ils sont tous deux le même intellect. Cela est évident, puisqu’à proprement parler, on ne peut pas dire que le Fils est le second après le Père et le Saint-Esprit le troisième. Nos docteurs disent donc seulement que le Fils est le second et le Saint-Esprit le troisième, par ordre numérique, ce que soutient saint Basile, qui écrit : « Nous avons reçu le Saint-Esprit du Père et du Fils, le troisième en nombre et glorifié par le Fils de Dieu, qui dit en fixant l’ordre du baptême du salut : « Allez, baptisez toutes les nations, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Saint Epiphane dit également : « L’Esprit de Dieu qui procède du Père et du Fils est le troisième par l’appellation : Au nom du Père du Fils et du Saint-Esprit. » Mais ce qu’avance saint Basile, que le Saint-Esprit est le second en dignité après le Fils, me semble être une grave erreur, parce qu’il semble établir des degrés dans la sainte Trinité, tandis que les trois personnes sont égales en dignité. On peut le dire peut-être, non de la dignité naturelle, mais de la dignité personnelle, comme nous disons nous, que la personne est une hypostase distincte par la dignité qui lui est propre. C’est en ce sens que saint Hilaire dit que le Père est plus grand que le Fils, à cause de l’autorité d’origine. Cependant le Fils n’est pas au-dessous du Père, à cause de l’unité de substance.