Quels sont les 7 péchés capitaux ?

L’orgueil, l’avarice, l’envie, la colère, l’impureté (ou luxure), la gourmandise et la paresse (ou acédie). C’est la liste du Catéchisme de l’Église catholique (n° 1866), qui la rattache à saint Jean Cassien et à saint Grégoire le Grand.

Un péché capital est-il un péché mortel ?

Pas forcément. Capital veut dire qu’il en entraîne d’autres, pas qu’il est le plus grave. Saint Thomas le montre pour l’acédie : le dégoût complet des choses de Dieu est mortel dans son genre, mais un mouvement de dégoût auquel la volonté ne consent pas est un péché véniel (Somme, IIa IIae, question 35, article 3).

Quel est le pire des péchés capitaux ?

L’orgueil. Saint Grégoire le Grand le met au-dessus des sept, comme leur roi, et saint Thomas en fait « le plus grand des péchés » dans son genre, parce que c’est par lui surtout que l’homme se détourne de Dieu (Somme, IIa IIae, question 162, article 6).

Pourquoi sept et pas huit ?

Évagre et Cassien comptaient huit vices. Saint Grégoire le Grand a mis l’orgueil à part, comme leur roi, réuni l’acédie à la tristesse et ajouté l’envie : il en reste sept sous l’orgueil. La liste apprise aujourd’hui met l’orgueil à la place de la vaine gloire, et la paresse à la place de la tristesse.

Les sept péchés capitaux

Orgueil, avarice, luxure, envie, gourmandise, colère et paresse : l’Église compte sept péchés capitaux (Catéchisme de l’Église catholique, n° 1866). Ce ne sont pas forcément les plus graves. On les appelle capitaux parce qu’ils en entraînent d’autres. Les moines d’Égypte les ont observés les premiers ; saint Thomas d’Aquin les a expliqués un à un.

Pourquoi « capitaux » ?

Le mot vient du latin caput, « tête ». Un péché capital est un péché de tête : il commande à d’autres, comme un chef à ses soldats. L’image est de saint Grégoire le Grand, que reprend saint Thomas d’Aquin dans la Somme théologique.

« Il n’y a pas que l’avarice et l’orgueil qui soient des vices capitaux, mais il y en a encore beaucoup d’autres ; on appelle ainsi tous ceux qui mènent l’homme à d’autres péchés, comme des chefs d’armée. »
Saint Thomas d’Aquin, Somme théologique, Ia IIae, question 84, article 3

D’où vient la liste ?

À la fin du IVe siècle, Évagre le Pontique, moine au désert d’Égypte, décrit huit « pensées » qui attaquent le moine : la gourmandise, la luxure, l’avarice, la tristesse, la colère, l’acédie, la vaine gloire et l’orgueil. Jean Cassien les fait connaître en Occident au début du Ve siècle, dans ses Institutions.

À la fin du VIe siècle, saint Grégoire le Grand, dans ses Morales sur Job (livre XXXI), met l’orgueil à part, comme le roi de tous les vices, et en garde sept sous lui. Saint Thomas d’Aquin reprend cette liste au XIIIe siècle et la justifie.

« On appelle péchés capitaux, ceux dont les fins ont la vertu première et principale de mouvoir l’appétit, et comme ces vertus sont au nombre de sept, on distingue aussi sept vices capitaux qui sont : l’orgueil, l’avarice, la luxure, l’envie, la gourmandise, la colère et la paresse. »
Saint Thomas d’Aquin, Somme théologique, Ia IIae, question 84, article 4

Les sept, et la vertu à opposer à chacun

L’orgueil, contre lequel on pratique l’humilité. Pour saint Thomas, c’est le désir de s’élever au-dessus de sa condition (Somme, IIa IIae, question 162).
L’avarice, contre laquelle on pratique la générosité (question 118).
La luxure, contre laquelle on pratique la chasteté (question 153).
L’envie, la tristesse devant le bien d’autrui, contre laquelle on pratique la charité (question 36).
La gourmandise, contre laquelle on pratique la tempérance (question 148).
La colère, contre laquelle on pratique la douceur (question 158).
La paresse, ou acédie, contre laquelle on pratique le zèle pour les choses de Dieu (question 35).

La paresse n’est pas ce qu’on croit

Le vieux mot est acédie. Il ne désigne pas d’abord le goût du canapé, mais un dégoût des choses de Dieu : la prière ennuie, la vie spirituelle paraît sans saveur. Évagre le nomme aussi le « démon de midi ». Saint Thomas en fait un péché contre la charité, d’où naissent le désespoir et la torpeur.

« Puisque le dégoût est une tristesse qui a pour objet le bien spirituel et divin, c’est nécessairement un vice capital dont sont issus la malice, la rancune, la pusillanimité, le désespoir, la torpeur à l’égard de ce qui est commandé, et la légèreté d’esprit. »
Saint Thomas d’Aquin, Somme théologique, IIa IIae, question 35, article 4

Comment lutter

Nommer son péché dominant. Chacun a le sien. L’examen du soir aide à le repérer.
Pratiquer la vertu contraire, par de petits actes répétés : un service rendu contre l’orgueil, un don contre l’avarice.
Se confesser régulièrement (voir l’examen de conscience et la confession).
Prier, parce qu’on ne gagne pas ce combat seul.

Questions fréquentes

Quels sont les 7 péchés capitaux ?: L’orgueil, l’avarice, l’envie, la colère, l’impureté (ou luxure), la gourmandise et la paresse (ou acédie). C’est la liste du Catéchisme de l’Église catholique (n° 1866), qui la rattache à saint Jean Cassien et à saint Grégoire le Grand.
Un péché capital est-il un péché mortel ?: Pas forcément. Capital veut dire qu’il en entraîne d’autres, pas qu’il est le plus grave. Saint Thomas le montre pour l’acédie : le dégoût complet des choses de Dieu est mortel dans son genre, mais un mouvement de dégoût auquel la volonté ne consent pas est un péché véniel (Somme, IIa IIae, question 35, article 3).
Quel est le pire des péchés capitaux ?: L’orgueil. Saint Grégoire le Grand le met au-dessus des sept, comme leur roi, et saint Thomas en fait « le plus grand des péchés » dans son genre, parce que c’est par lui surtout que l’homme se détourne de Dieu (Somme, IIa IIae, question 162, article 6).
Pourquoi sept et pas huit ?: Évagre et Cassien comptaient huit vices. Saint Grégoire le Grand a mis l’orgueil à part, comme leur roi, réuni l’acédie à la tristesse et ajouté l’envie : il en reste sept sous l’orgueil. La liste apprise aujourd’hui met l’orgueil à la place de la vaine gloire, et la paresse à la place de la tristesse.