Combien de temps prend un examen de conscience ?

Cinq minutes le soir. Avant une confession, prenez un quart d’heure, au calme, depuis votre dernière confession.

À quelle fréquence se confesser ?

L’Église demande à chaque fidèle de confesser ses péchés graves au moins une fois par an (Code de droit canonique, canon 989). Beaucoup se confessent plus souvent, chaque mois ou avant les grandes fêtes, comme Thérèse de Lisieux.

J’ai peur ou honte de me confesser : que faire ?

Saint François de Sales l’écrit à Philothée avant sa confession générale : « ne vous laissez point troubler par aucune sorte d’appréhension ». Le prêtre est tenu à un secret absolu, et c’est Dieu qui pardonne. Vous pouvez lui dire que vous êtes gêné : il vous aidera.

Que faire si j’ai oublié un péché ?

Si vous l’avez oublié sans le vouloir, il est pardonné avec les autres. S’il est grave, vous devez le dire à votre prochaine confession. Un péché grave caché exprès, lui, n’est pas pardonné : il faut le dire.

L’examen de conscience et la confession

Avant de se confesser, on fait son examen de conscience : on regarde sa vie devant Dieu pour voir ce qu’on a fait de mal et ce qu’on a omis de bien. Les saints en ont laissé des méthodes simples. Voici comment faire, ce qu’est la contrition, le texte de l’acte de contrition et le déroulement d’une confession.

Qu’est-ce que l’examen de conscience ?

C’est un temps de prière où l’on repasse ses pensées, ses paroles et ses actes à la lumière de Dieu. Beaucoup le font chaque soir, en quelques minutes (voir la prière du soir). Avant une confession, on le fait plus longuement, depuis sa dernière confession.

Lorenzo Scupoli demande de chercher aussi la cause de ses fautes, et de regarder comment on lutte :

« Dans l’examen de conscience, il y a trois choses à considérer : les fautes commises pendant la journée, leur cause, le courage et l’ardeur que vous apportez à les combattre et à acquérir les vertus contraires. »
Lorenzo Scupoli, Le Combat spirituel, chapitre 60

L’examen de saint Ignace, en cinq points

Dans ses Exercices spirituels, saint Ignace de Loyola donne la méthode que suivent encore beaucoup de chrétiens, le soir ou avant de se confesser (première semaine, « Manière de faire l’examen général ») :

« Le premier point est de rendre grâces à Dieu, notre Seigneur, des bienfaits que nous avons reçus. »
« Le deuxième, de demander la grâce de connaître nos péchés et de les bannir de notre cœur. »
Le troisième, repasser sa journée heure par heure, depuis le lever : « On s’examinera premièrement sur les pensées, puis sur les paroles, puis sur les actions ».
« Le quatrième, de demander pardon de nos fautes à Dieu, notre Seigneur. »
« Le cinquième, de former la résolution de nous corriger avec le secours de sa grâce. » Saint Ignace termine par le Notre Père.

Sur quoi s’examiner

Saint Ignace donne la règle : « On doit s’examiner sur les commandements de Dieu et de l’Église ». Avant une confession, vous pouvez parcourir :

Dieu : la prière, la messe du dimanche, le respect de son nom, le jeûne et l’abstinence demandés par l’Église.
Les autres : la famille, le travail, la vérité, la justice, la charité, le pardon, les médisances.
Soi-même : l’orgueil, la colère, la paresse, la gourmandise, la pureté, l’usage de son temps et de son argent.
Le bien omis : le service que l’on pouvait rendre, la parole qui manquait.

La contrition : regretter ses péchés

Se confesser suppose de regretter ses péchés. Le Catéchisme du concile de Trente reprend la définition du concile :

« La Contrition est une douleur de l’âme et une détestation du péché commis, avec un ferme propos de ne plus pécher à l’avenir. »
Catéchisme du concile de Trente, deuxième partie, chapitre 22

L’acte de contrition

« Mon Dieu, j’ai un très grand regret de vous avoir offensé parce que vous êtes infiniment bon et que le péché vous déplaît. Je prends la ferme résolution, avec le secours de votre sainte grâce, de ne plus vous offenser et de faire pénitence. »
Compendium du Catéchisme de l’Église catholique, prières communes

C’est la prière par laquelle on dit à Dieu son regret. Au confessionnal, on la dit après avoir avoué ses péchés et reçu sa pénitence, avant l’absolution. On peut aussi la dire chaque soir, à la fin de l’examen de conscience, avec ses propres mots si l’on ne se souvient pas de la formule.

Le Catéchisme du concile de Trente précise que la contrition n’est pas d’abord une émotion : « La Contrition est un acte de la volonté. » Il ajoute qu’il « n’est pas non plus nécessaire […] qu’elle fasse verser des larmes ».

Comment se confesser

Le Catéchisme du concile de Trente nomme trois actes du pénitent : « la Contrition, la Confession, la Satisfaction ». Le prêtre, lui, donne l’absolution. Concrètement :

Avant : faites votre examen de conscience et demandez à Dieu la grâce du regret.
En entrant : faites le signe de croix et dites depuis quand vous ne vous êtes pas confessé.
L’aveu : dites vos péchés, simplement. Saint François de Sales conseille : « dites bien tout, simplement et naïvement » (naïvement : sans détour).
Le conseil et la pénitence : écoutez ce que le prêtre vous dit ; il vous donne une pénitence, une prière ou un geste à accomplir.
Le regret : dites l’acte de contrition.
L’absolution : le prêtre vous donne le pardon de Dieu. Accomplissez ensuite votre pénitence.

La joie du pardon

« je sortis du confessionnal si contente et si légère que jamais je n’avais senti autant de joie. »
Sainte Thérèse de Lisieux, Histoire d’une âme, chapitre II, sa première confession

Sainte Thérèse de Lisieux raconte ainsi sa première confession, enfant. Elle ajoute que depuis, elle voulait se confesser aux grandes fêtes.

Pour aller plus loin

Suivez le parcours « Revenir à Dieu » : sept lectures courtes pour qui s’est éloigné de Dieu et voudrait revenir.
Lisez le chapitre 19 du livre I de l’Introduction à la vie dévote, sur la confession générale.
Lisez la première semaine des Exercices spirituels de saint Ignace : l’examen particulier et l’examen général.
Chaque soir, faites un court examen avec la prière du soir.

Questions fréquentes

Quel est le texte de l’acte de contrition ?: « Mon Dieu, j’ai un très grand regret de vous avoir offensé parce que vous êtes infiniment bon et que le péché vous déplaît. Je prends la ferme résolution, avec le secours de votre sainte grâce, de ne plus vous offenser et de faire pénitence. » C’est le texte du Compendium du Catéchisme de l’Église catholique.
Combien de temps prend un examen de conscience ?: Cinq minutes le soir. Avant une confession, prenez un quart d’heure, au calme, depuis votre dernière confession.
À quelle fréquence se confesser ?: L’Église demande à chaque fidèle de confesser ses péchés graves au moins une fois par an (Code de droit canonique, canon 989). Beaucoup se confessent plus souvent, chaque mois ou avant les grandes fêtes, comme Thérèse de Lisieux.
J’ai peur ou honte de me confesser : que faire ?: Saint François de Sales l’écrit à Philothée avant sa confession générale : « ne vous laissez point troubler par aucune sorte d’appréhension ». Le prêtre est tenu à un secret absolu, et c’est Dieu qui pardonne. Vous pouvez lui dire que vous êtes gêné : il vous aidera.
Que faire si j’ai oublié un péché ?: Si vous l’avez oublié sans le vouloir, il est pardonné avec les autres. S’il est grave, vous devez le dire à votre prochaine confession. Un péché grave caché exprès, lui, n’est pas pardonné : il faut le dire.