Première partie : Maximes générales que doit observer une religieuse

1, Le plus grand mal que nous ait causé le péché d'Adam, c'a été l'ignorance de l'entendement ; car de là découlent tous les autres désordres auxquels notre âme est sujette. Il en est de nous comme d'une horloge : si l'on arrête la maîtresse roue, toutes les autres demeurent immobiles; ainsi lorsque dans l'âme la première puissance, qui est l'entendement, est offusquée par l'ignorance, ni la volonté ni aucune autre puissance subordonnée à celle-là ne peut se mouvoir régulièrement. C'est pour dissiper cette ignorance si préjudiciable à des religieuses, c'est pour les instruire de ce qui concerne les obligations de leur état et la perfection dont elles font profession, qu'ont été établis ces cours d'instructions qui leur sont données pendant le carême et l'avent. Mais comme la parole s'envole et qu'il n'est pas facile de retenir de mémoire ce qu'on n'entend qu'une fois, je me suis déterminé, dans l'unique but de leur être utile, à mettre par écrit les conférences spirituelles que je leur ai déjà adressées de vive voix. Elles formeront un Manuel pratique, que chaque religieuse pourra avoir constamment sous la main, et où elle trouvera toute préparée, pour ainsi dire, la nourriture qui lui est présentée dans d'autres livres plus relevés sous forme d'aliment solide.

Je m'adresse à une seule, afin de me mettre plus facilement en communication avec chacune en particulier. J'ose espérer qu'on agréera, sinon mon travail, au moins ma bonne volonté.

La première partie de cet opuscule n'est pas divisée en chapitres ; toute la matière qu'elle embrasse se rapporte à cinq chefs : ce sont cinq mots du docteur angélique, qui forment comme le sommaire de toutes les instructions désirables.

Pour point de départ de ce que j'aurai à dire, j'emprunte cette parole de l'Apôtre : In ecclesia volo quinque verba sensu meo loqui, ut et alios instruam, quam decem millia verborum in lingua* : « J'aime mieux, disait saint Paul, ne dire dans l'Eglise que cinq mots dont j'aie l'intelligence, pour en instruire les fidèles, que d'en dire dix mille en une langue inconnue. » Ce nombre de cinq n'est pas arbitraire, selon saint Thomas, le docteur angélique explique quels sont ces cinq mots qui renferment tout ce qu'on peut enseigner : Ideo ponit quinque, quia doctor debet quinque docere, scilicet : TÏMENDA, VITANDA, Ces cinq mots SOnt

AGENDA, CREDENDA, SPERANDA^.

donc :

Timenda ou les choses qu'il faut craindre;

Vitanda, ou les choses qu'il faut éviter;

* I Cor. II, 49. THOM. ibi. lect.

Agenda, ou les choses qu'il faut faire;

Credenda, ou les choses qu'il faut croire;

Speranda, ou les choses qu'il faut espérer.

Tels sont les cinq points sur lesquels vont rouler les instructions qui composent la première partie de ce Manuel sacré. Puissent ces instructions vous servir de règles pratiques dans la vie spirituelle !