Lettre Quam Vincentius a Paulo à François Verdier (4 mars 1925)

CHER FILS, SALUT ET BÉNÉDICTION APOSTOLIQUE,

La Congrégation de prêtres que Vincent de Paul, brûlant d'un zèle très intense pour le salut des âmes, fonda, il y a trois cents ans, pour évangéliser les pauvres, a été, pendant ce long espace de temps, si utile à la religion catholique, que Nous jugeons convenable et juste de rendre, par cette lettre exprimant Nos félicitations, les fêtes de ce troisième centenaire célébrées le dix-sept du mois prochain, à la fois plus agréables à vous et à vos subordonnés et plus mémorables pour tous les fidèles. Pourquoi, en effet, ne pas remercier tous ensemble Dieu d'avoir donné à son Eglise un prêtre d'une telle sainteté et d'une pareille activité et à votre Société un fondateur, un père et législateur d'un tel mérite. Par la prédication de la parole divine, il rend meilleurs, par l'exercice de la charité, il console les habitants des campagnes abandonnés pour la plupart, les captifs ou galériens; au prix de très grands efforts, il nourrit et soutient les indigents; il prêche aux fidèles la doctrine et la grâce du Christ; il loge les clercs et les laïques désireux de devenir plus parfaits par le moyen des exercices spirituels et la méditation des vérités éternelles; il dirige ou administre des paroisses, des sanctuaires, des Séminaires diocésains. Voilà ce que votre fondateur a accompli, du moins autant que cela lui a été possible : voilà les charges ou les emplois qu'il vous assigne, comme but particulier et caractéristique de votre Société. L'histoire l'atteste, pendant la vie de Vincent, à son instigation et sous sa direction, vos confrères donnent, sans interruption, des missions aux populations paysannes et campagnardes dans les diverses provinces de la France : des maisons de résidence sont établies à Rome, à Gênes, à Turin, et aussi en Pologne, en Irlande, en Ecosse; des missionnaires traversent les mers pour évangéliser les pays barbaresques et l'île de Madagascar. Dieu appela à la céleste patrie le saint prêtre parvenu à l'extrême vieillesse. Après sa mort, la Congrégation continua à se développer et à brûler d'un zèle ardent pour la propagation de la foi, à tel point, qu'actuellement elle est chargée de quinze vicariats apostoliques et qu'elle dirige une centaine de Séminaires pour les clercs. Il n'y a presque pas de parties du monde où elle n'ait une résidence et un champ d'action pour son zèle actif et industrieux. En plus des œuvres que nous venons de signaler, Nous devrions à la vérité, pour l'honneur de la Congrégation des Prêtres de la Mission, en rappeler beaucoup d'autres. Il y a une chose, cependant, que Nous ne pouvons pas passer sous silence. La voici. D'assez nombreux missionnaires Lazaristes ont, par l'effusion de leur sang, achevé et comme scellé leurs travaux apostoliques accomplis dans les veilles, les labeurs et les épreuves de tout genre. Deux d'entre eux, Jean-Gabriel Perboyre et François-Régis Clet, ont reçu, personne ne l'ignore, les honneurs de la béatification. Afin de pouvoir décerner aux autres la même gloire, le Siège apostolique a déjà fait ou, s'il plaît à Dieu, fera bientôt les procès et enquêtes juridiques normalement nécessaires. Justin de Jacobis qui s'est donné une peine inimaginable pour amener l'Ethiopie à la foi catholique; Félix de Andreis qui, le premier, a introduit la Mission — pour me servir de l'appellation abrégée en usage — dans les Etats-Unis d'Amérique et a recueilli des fruits merveilleux d'un apostolat actif et difficile,

PIUS PP. XI

ont fait non moins d'honneur à votre Congrégation. Nous vous félicitons donc, Cher Fils, de ce que l'Institut mérite aujourd'hui, comme dans le passé glorieux, de si abondantes louanges; durant le cours des trois siècles parcourus, par un don de Dieu, il ne s'est pas écarté de l'esprit de ses origines et il ne s'est épargné aucune fatigue, aucun travail pour sauver les âmes. Nous souhaitons qu'à l'occasion de ce troisième et si heureux centenaire, tous les enfants de la Congrégation prennent courage pour affermir et développer encore davantage tout ce qu'ils ont fait jusqu'ici pour la gloire de Dieu et le bien des âmes. Daigne le Seigneur Jésus favoriser et réaliser, par sa grâce, ce souhait et Nos vœux. Comme gage de cette grâce et en témoignage de Notre paternelle bienveillance, Nous accordons très affectueusement à vous, Cher Fils, et à tous les prêtres de la Mission, la Bénédiction Apostolique.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 4 mars 1925, de Notre Pontificat la quatrième année.

PIE XI, PAPE.

ALLOCUTJO habita in Consistorio diei 3 o martii 1 9 2 5.