Introduction

Il y a des personnes qui disent que les missions font plus de mal que de bien; à les en croire, elles troublent les consciences et les populations, et si pendant que la mission se fait dans quelque endroit, on remarque qu’il s’y commet moins de crimes, on s’est aperçu aussi qu’une fois la mission terminée, les peuples reviennent à leur vomissement et font pire qu’auparavant. Ces personnes ne tiennent ce langage que parce qu’elles n ’ont pas l ’expérience des missions et que parce qu’elles ne comprennent pas combien d’ames on y gagne à Dieu ; ceux qui les suivent savent au contraire combien d’inimitiés mortelles elles éteignent, combien de mauvaises habitudes elles déracinent, combien de restitutions elles occasionnent, combien de procès elles accommodent qui seraient une source éternelle de haines, combien de confessions mal faites elles réparent. C’est surtout dans les campagnes, dans les petites villes, que l ’on peut dire que les missions sont utiles comme dans les grandes cités, mais encore nécessaires; car dans les petits endroits tout le monde se connaît et souvent l ’on n’ose pas découvrir à son confesseur les péchés de toute une contrée. Il y a des gens, sans doute, qui à l’approche des missions se plaignent que les missionnaires viennent troubler leur pays. Mais les gens de bien ne pensent pas ainsi, il n’y a que ceux qui s’endorment dans le vice et qui ne voudraient pas en être détournés. Le démon fait tous ses efforts pour empêcher que ses malheureux esclaves ne soient pas détournés de la fausse paix dans laquelle ils vivent. Et quelle paix? celle qui doit leur causer la mort et le désespoir éternel. Il est vrai encore qu’il y a bien des ames qui, après la mission, retombent dans leurs péchés, et plut à Dieu qu’une fois converties elles persévérassent toutes dans la grâce jusqu’à la mort sans jamais plus retomber! C’est une des plaies nombreuses de notre nature de recouvrer la grâce de Dieu et de la perdre ensuite quelquefois; m a is, malgré (oui, il est certain que les missions empêchent une foule do péchés. Une foule d ’ames d’ailleurs retournent à Dieu, et s'il en est qui retombent, elles se soutiennent dans la bonne voie pendant quelques mois au moins. Elles acquièrent pendant ce temps plus d’horreur du péché, une plus grande connaissance de Dieu et de l ’importance du salut éternel.

Quant aux exercices des missions, on a fait plusieurs livres qui en traitent au long, entre autres le bel ouvrage du révérend D. Philippe de Mura, prêtre, qui a pour titre, Missionnaire instruit, d’où j ’ai tiré la plus grande partie de cet opuscule. C’est pour la commodité des jeunes gens de notre congrégation que j ai fait cet abrégé dans lequel j ’ai exposé brièvement les règles et les exemples de tous les exercices. Suivant la méthode des missions de notre congrégation, et appuyé sur une expérience de trente-quatre ans, j ’ai ajouté une foule de choses et de réflexions utiles au salut des ames... J’aime à croire que ce petit ouvrage ne laissera pas de porter son fruit; car on y trouvera en abrégé et clairement exposé ce qui n ’est dit dans d’autres livres qu’avec beaucoup de diffusion. J’ai tâché d ’avoir toujours un style égal et concis, comme on le veut aujourd’hui, car maintenant, on désire lire très-peu et savoir beaucoup. On trouvera encore dans ce petit livre quelques exemples d’un style familier, do ce style particulier aux missions qui diffère essentiellement de celui des sermons du carême ou des dominicales.