Quelle différence entre l’oraison et la prière ?

L’oraison est une forme de prière : intérieure, le plus souvent silencieuse, sans formule apprise. Les prières vocales (Notre Père, Je vous salue Marie) se disent avec des mots fixés ; dites avec attention, elles deviennent aussi oraison mentale, selon sainte Thérèse d’Avila.

Quelle différence avec la lectio divina ?

La lectio divina part toujours d’un texte de l’Écriture, lu lentement. L’oraison peut partir d’un texte, d’une scène de l’Évangile, ou simplement du regard posé sur Dieu.

Combien de temps faut-il faire oraison ?

Saint François de Sales demande une heure par jour, pas plus, sauf si son père spirituel le demande expressément. Pour commencer, dix ou quinze minutes chaque jour valent mieux qu’une heure de temps en temps.

Que faire des distractions ?

Les ramener doucement, sans s’inquiéter. Thérèse d’Avila en a souffert pendant des années ; elle conseille de regarder le Christ plutôt que de raisonner. Dans la sécheresse, sainte Thérèse de Lisieux récitait « très lentement un Pater ou un Ave Maria ».

Sur la vie et la Passion du Christ, conseille saint François de Sales. L’évangile du jour est un bon point de départ ; l’Introduction à la vie dévote propose aussi dix méditations au livre I.

Comment faire oraison

Faire oraison, c’est prier avec le cœur, le plus souvent en silence : on se tient devant Dieu et on lui parle avec son cœur plus qu’avec des mots appris. On dit aussi oraison mentale ; la méditation, où l’on réfléchit sur un texte ou une scène, en est la forme la plus connue. Les saints ont laissé des méthodes simples pour s’y mettre, même la première fois.

Qu’est-ce que l’oraison ?

« Pour moi, la prière c’est un élan du cœur, c’est un simple regard jeté vers le ciel, c’est un cri de reconnaissance et d’amour au milieu de l’épreuve comme au sein de la joie ! »
Sainte Thérèse de Lisieux, Histoire d’une âme, chapitre X

Lorenzo Scupoli la définit ainsi : « L’oraison mentale est une élévation de l’âme à Dieu » (Combat spirituel, chapitre 45).

Sainte Thérèse d’Avila précise que tout se joue dans l’attention, pas dans le silence des lèvres : « la différence de l’oraison ne doit pas se prendre de notre voix et de nos paroles ». Un Notre Père dit en pensant à Celui qui l’écoute joint déjà l’oraison mentale à la vocale (Le Chemin de perfection, chapitre 22).

Pourquoi faire oraison

Saint François de Sales conseille de méditer surtout la vie et la Passion du Christ, pour lui ressembler :

« en le regardant souvent par la méditation, toute votre âme se remplira de lui ; vous apprendrez ses contenances, et formerez vos actions au modèle des siennes. »
Saint François de Sales, Introduction à la vie dévote, livre II, chapitre 1

La méthode de saint François de Sales

Dans l’Introduction à la vie dévote, il donne à Philothée « une simple et brève méthode », en quatre temps : la préparation, les considérations, les affections et résolutions, la conclusion (livre II, chapitres 2 à 7).

Se mettre en présence de Dieu. Rappelez-vous que Dieu est là : « comme les oiseaux, où qu’ils volent, rencontrent toujours l’air, ainsi, où que nous allions, où que nous soyons, nous trouvons Dieu présent. »
Demander son aide. Reconnaissez-vous petit devant lui et demandez-lui la grâce de bien prier.
Se représenter la scène. Si vous méditez un passage de l’Évangile, imaginez-le comme s’il se passait devant vous.
Réfléchir. Arrêtez-vous sur ce qui vous touche, une pensée après l’autre, sans chercher à tout voir.
Aimer et décider. Laissez naître l’amour, le regret, la confiance ; puis prenez une résolution précise pour la journée.
Conclure. Remerciez Dieu, offrez-lui vos résolutions, demandez-lui la force de les tenir.
Cueillir un bouquet. Gardez une, deux ou trois pensées pour la journée : « Ceux qui se sont promenés en un beau jardin n’en sortent pas volontiers sans prendre en leur main quatre ou cinq fleurs ».

Quand et combien de temps

Saint François de Sales demande à Philothée une heure par jour, le matin de préférence : « Employez-y chaque jour une heure devant dîner, s’il se peut au commencement de votre matinée, parce que vous aurez votre esprit moins embarrassé et plus frais après le repos de la nuit. » (Le dîner est alors le repas de midi.)

Si vous commencez, dix ou quinze minutes chaque jour suffisent. Choisissez une heure fixe et un lieu calme : une église, ou un coin de votre maison.

Regarder le Christ : le conseil de sainte Thérèse d’Avila

Thérèse d’Avila a longtemps lutté contre les distractions : « j’ai passé plusieurs années dans cette peine de ne pouvoir arrêter mon esprit durant l’oraison ». Elle propose une voie plus simple que les longs raisonnements :

« Je ne vous demande pas néanmoins de penser continuellement à lui, de former plusieurs raisonnements, et d’appliquer votre esprit à faire de grandes et de subtiles considérations ; mais je vous demande seulement de le regarder »
Sainte Thérèse d’Avila, Le Chemin de perfection, chapitre 26

Les distractions et les sécheresses

Il arrive qu’on ne sente rien. Saint François de Sales demande de ne pas se troubler et de rester là, par fidélité, comme les courtisans qui allaient chez le prince sans espérer lui parler, seulement pour être vus de lui :

« Ainsi devons-nous venir, ma chère Philothée, à la sainte oraison, purement et simplement pour rendre notre devoir et témoigner notre fidélité. »
Saint François de Sales, Introduction à la vie dévote, livre II, chapitre 9

Après l’oraison

Le fruit de l’oraison se voit dans la journée. Saint François de Sales demande de garder ses résolutions, puis de revenir à ses occupations sans brusquerie : « un avocat doit savoir passer de l’oraison à la plaidoirie ; le marchand, au trafic » (livre II, chapitre 8).

Une première oraison de 15 minutes

Deux minutes. Asseyez-vous au calme. Faites le signe de croix, rappelez-vous que Dieu est là et demandez-lui de vous aider à prier.
Trois minutes. Lisez lentement un court passage de l’Évangile, par exemple l’évangile du jour.
Six minutes. Restez avec la scène ou la phrase qui vous touche. Parlez à Jésus avec vos mots, ou regardez-le simplement.
Deux minutes. Prenez une résolution simple pour la journée.
Deux minutes. Remerciez, gardez une phrase pour la journée, et terminez par un Notre Père.

Pour aller plus loin

Lisez les chapitres 1 à 9 du livre II de l’Introduction à la vie dévote : toute la méthode, avec dix méditations prêtes au livre I.
Lisez Le Chemin de perfection de sainte Thérèse d’Avila, chapitres 22 à 26.
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Questions fréquentes

Quelle différence entre l’oraison et la prière ?: L’oraison est une forme de prière : intérieure, le plus souvent silencieuse, sans formule apprise. Les prières vocales (Notre Père, Je vous salue Marie) se disent avec des mots fixés ; dites avec attention, elles deviennent aussi oraison mentale, selon sainte Thérèse d’Avila.
Quelle différence avec la lectio divina ?: La lectio divina part toujours d’un texte de l’Écriture, lu lentement. L’oraison peut partir d’un texte, d’une scène de l’Évangile, ou simplement du regard posé sur Dieu.
Combien de temps faut-il faire oraison ?: Saint François de Sales demande une heure par jour, pas plus, sauf si son père spirituel le demande expressément. Pour commencer, dix ou quinze minutes chaque jour valent mieux qu’une heure de temps en temps.
Que faire des distractions ?: Les ramener doucement, sans s’inquiéter. Thérèse d’Avila en a souffert pendant des années ; elle conseille de regarder le Christ plutôt que de raisonner. Dans la sécheresse, sainte Thérèse de Lisieux récitait « très lentement un Pater ou un Ave Maria ».
Sur quoi méditer ?: Sur la vie et la Passion du Christ, conseille saint François de Sales. L’évangile du jour est un bon point de départ ; l’Introduction à la vie dévote propose aussi dix méditations au livre I.