Sermon I pour le premier dimanche de l'Avent : Sur le jugement dernier

Et videbunt filium hominis venientem in nubibus cæli cum virtute multâ et majestate. ( Matth. xxiv. 30. )

De nos jours Dieu est méconnu, aussi les pécheurs le méprisent-ils, comme s'il ne pouvait pas, quand il le veut, se venger des outrages qui lui sont faits. Et quasi possit nil facere omnipotens, æstimabant eum. ( Job. xxii. 17. ) Mais le Seigneur a fixé irrévocablement un jour, que les écritures appellent Dies Domini, où le souverain juge doit enfin se montrer tel qu’il est. Cognoscetur Dominus judicia faciens. ( Ps. ix. 17. ) Aussi ce jour est-il appelé, Dies iræ, dies tribulationis et angustiæ, dies calamitatis et miseriæ. ( Soph. i. 15. ) Nous allons exposer :

Dans le I. point. La comparution différente des justes et des pécheurs.

Dans le II. L’examen des consciences.

Dans le III. La sentence des élus et celle des damnés.

PREMIER POINT. Comparution des justes et des pécheurs dans la vallée de Josaphat.

Le commencement de ce jour sera marqué par le feu qui descendra du ciel, et brûlera la terre avec tous les hommes vivant alors et toutes les choses de ce monde: Terra et quæ in ipsâ sunt opera exurentur. ( 2.Petr. iii. 10. ) Tout cela ne sera plus qu’un monceau de cendres.

II. Les hommes étant morts, la trompette sonnera, et tous ressusciteront, comme le dit l’apôtre : Canet enim tuba, et mortui resurgent. ( 1.Cor. xv. 52. ) St.-Jérôme s’écrie (In Matth. Cap. 5 ) : Quoties diem judicii considero, contremisco. Sive comedam, sive bibam, sive aliud faciam, semper insonare videtur auribus meis illa terribilis tuba : Surgite mortui, venite ad judicium. Et St.-Augustin confesse que rien ne l’arrachait aux plaisirs d’ici bas, comme la crainte du jugement.

III. Au son de cette trompette, descendront du ciel les âmes pures des élus, pour reprendre la forme sous laquelle ils ont servi Dieu sur cette terre; et surgiront de l’enfer les âmes coupables des damnés, pour revêtir l’enveloppe maudite sous laquelle ils ont offensé Dieu. Combien ils seront différents les uns des autres ! les damnés apparaîtront hideux et noirs comme autant de tisons de l'enfer; et les élus resplendiront comme autant de soleils. Tunc justi fulgebunt sicut sol. ( Matth. xiii. 43. ) Ah ! combien auront à se réjouir alors ceux qui auront mortifié leurs corps par la pénitence. Nous pouvons nous en convaincre par les paroles que St.-Pierre d’Alcantara adressa à Ste.-Thérèse lorsqu’il lui apparut après sa mort : O felix pœnitentia, quæ tantam mihi promeruit gloriam !

IV. Aussitôt après leur résurrection tous les hommes seront appelés par les Anges dans la vallée de Josaphat pour y être jugés : Populi, populi in vallem concisionis, quia juxta est dies Domini. ( Joel. iii. 14. ) Les Anges viendront ensuite, qui sépareront les réprouvés des élus, plaçant ceux-ci à la droite, les autres à la gauche. Exibunt angeli, et separabunt malos de medio justorum. ( Matth. xiii. 49. ) Oh ! quelle honte éprouveront alors les misérables condamnés, écrit l’auteur du livre des Œuvres imparfaites ( homil. 54. ) : Quomodo putas impios confundendos, quando segregatis justis, fuerint derelicti ! Ce châtiment seul, nous dit St.-Chrysostôme, suffirait pour remplacer tous les tourments de l'enfer : Et si nihil ulterius paterentur, ista sola verecundia sufficeret eis ad pœnam. (Sur St.-Math. chap. 24.) Le frère sera séparé du frère, le mari de sa femme, le fils du père, etc.

Mais voici que les cieux s’ouvrent, les Anges en descendent pour venir assister au jugement, portant le signe de la croix et les autres instruments de la passion de notre divin Rédempteur, comme l’écrit St.-Thomas, le docteur Angélique : Veniente Domino ad judicium, signum crucis, et alia passionis indicia demonstrabuntur ( St.-Thom. opusc. 2. Chap. 244. ) Cela est confirmé par ces paroles de St.-Matthieu ( xxiv. 30. ) : Et tunc apparebit signum Filii hominis in cœlo, et tunc plangent omnes tribus terræ. Les pécheurs verseront les larmes cruelles des remords, en voyant la croix du Sauveur et, comme dit St.-Chrysostôme s’adressant à l’impie, les clous se plaindront de toi, les plaies et la croix élèveront contre toi leur voix puissante : Clavi de te conquerentur, cicatrices contra te loquentur, crux Christi contra te perorabit. ( Homil. 20. sur Matth.)

VI. A ce jugement suprême assistera encore la reine des saints et des anges, la très-sainte-Vierge Marie et enfin apparaîtra le souverain juge, porté sur des nuées, brillant de lumière et de majesté. Et videbunt Filium hominis venientem in nubibus cæli, cum virtute multâ, et majestate. ( Matth. xxiv. 30. ) O quel tourment pour les réprouvés que cette vue face à face de leur juge ! A facie ejus cruciabuntur populi ( Joel. ii. 6. ) St.-Jérôme écrit que la présence de Jésus-Christ, sera pour eux un supplice plus terrible que ceux de l’enfer même : Damnatis melius esset inferni pœnas, quam Domini præsentiam ferre. Aussi, à ce jour suprême, comme l’a prédit St.-Jean, ils diront eux-mêmes aux montagnes de tomber sur eux, et de les dérober à la vue de leur juge irrité : Dicent autem montibus : cadite super nos, et abscondite nos à facie sedentis super thronum, et ab irâ Agni. ( Apoc. vi. 6. )

DEUXIÈME POINT. Examen de conscience.

VII. Judicium sedit et libri aperti sunt. (Dan. vii. 10) Les livres des consciences sont ouverts et le jugement commence. Rien alors ne restera caché : L’apôtre dit que le Seigneur illuminabit abscundita tenebrarum. ( 1. Cor. iv. 5. ) Dieu lui-même dit par la bouche du prophète Sophonie. (i. 12.) : Scrutabor Jerusalem in lucernis. La lumière de ce flambeau éclairera toutes les choses cachées.

VIII. On lit dans St.-Jérôme (hom. iii. sur Dav.) : Terribile judicium, sed peccatoribus, justis autem optabile et suave. Ce jugement sera terrible au pécheur; il ne sera que joie et douceur aux justes. Dieu lui-même fera à chacun de ces derniers l’éloge mérité de ses bonnes œuvres ( 1. Cor. iv. 5.) L’apôtre dit que les élus seront en ce jour élevés dans les airs sur les nuées pour augmenter le cortège des Anges qui accompagnera le Sauveur : Rapiemur cum illis in nubibus obviam Christo in aera. ( 1. Thess. iv. 16.)

IX. Ces mondains qui jadis taxaient de folie les Saints, mortifiés et humiliés maintenant, font retomber cette même injure sur eux-mêmes, et s'écrient : Nos insensati vitam illorum æstimabamus insaniam, et finem illorum sine honore ; ecce quomodo computati sunt inter filios Dei et inter sanctos sors illorum est. ( Sap. v. 4. ) Dans ce monde on répute heureux ceux qui possèdent les richesses et les honneurs tandis que la seule fortune véritable est de devenir Saints. Réjouissez-vous donc, vous, âmes chrétiennes, qui menez ici-bas une vie plaine de tribulation : tristitia vestra vertetur in gaudium. (Jean, xvi. 20.) Dans la vallée de Josaphat vous serez placés près du trône de gloire.

X. Tout au contraire les réprouvés seront placés à gauche, comme autant de boucs immondes, destinés au couteau du boucher; ils y attendront leur dernière condamnation. Judicii tempus, dit St.-Chrysostôme, misericordiam non recepit. Il n’y a plus, à ce grand jour du jugement, aucun espoir, miséricorde pour ces malheureux pécheurs. St.-Augustin nous dit : Magna jam est pœna peccati, metum et memoriam divini perdidisse judicii. (Serm. xx. de Temp. ) Le premier châtiment de ceux qui ont perdu la grâce de Dieu, c’est de perdre avec elle la mémoire et la crainte du jugement de Dieu. Sache, sache, misérable pécheur, obstiné dans le péché, dit l’Apôtre, que par cette obstination tu amasses pour le grand jour du jugement un trésor de colère de la part de Dieu. Secundùm autem duritiam tuam, et impœnitens cor, thesaurizas tibi iram in die iræ. ( Rom. ii. 5.)

XI. Alors, dit St.-Anselme, les pécheurs voudront en vain se cacher, ils seront contraints de comparaître devant leur juge en éprouvant une douleur insupportable. Latere enim impossibile, apparere intolerabile. Les démons feront leur office d’accusateurs et diront au juge, suivant les paroles de St.-Augustin : Judica esse meum qui tuus esse noluit. Les damnés entendront contre eux le témoignage 1° de leur conscience: Testimonium reddente illis conscientia ipsorum; (Rom. ii. 5.) 2° celui des créatures, car les murailles elles-mêmes des maisons où ils ont péché parleront et dévoileront leurs crimes : Lapis de pariete clamabit, (Abac. ii. 11.) 3° et celui de leur juge, qui leur dit : Ego sum judex et testis, dicit Dominus. (Jer. xxix. 23. ) Il dira spécialement aux chrétiens réprouvés, ainsi que l’écrit St.-Matthieu ( xi. 21.) : Væ tibi, Corozain, væ tibi Bethsaida, quia si in Tyro et Sidone factæ essent virtutes quæ factæ sunt in vobis, olim in cilicio et cinere pœnitentiam egissent. Chrétiens, dira-t-il, si j’avais fait aux Turcs et aux Idolâtres les mêmes grâces que vous avez reçues de moi, ils auraient, eux, fait pénitence de leurs fautes, tandis que vous avez persévéré dans le péché jusqu’à l’heure de votre mort. Et alors il fera apparaître, aux yeux de tous, leurs crimes les plus cachés. Revelabo pudenda tua in facie tua. (Nuham. iii.5.) Il découvrira et rendra publiques leurs débauches, leurs injustices et leurs cruautés cachées. Ponam contra te abominationes tuas. (Ezech. vii. 4.)

XII. Quelle excuse fondée, quelle excuse même quelconque pourront-ils présenter? Omnis iniquitas oppilabit os suum (Psaume, cvi. 42.) Leurs nombreux péchés leur fermeront la bouche, en sorte qu’au lieu de chercher à s'excuser ils prononceront eux-mêmes leur propre condamnation.

TROISIÈME POINT. Sentence prononcée sur les élus et sur les réprouvés.

XIII. St.-Bernard dit (serm. 8. sur le psaume 90.) que la sentence concernant les justes sera prononcée la première, et les appellera à jouir de la gloire céleste afin d’aggraver la peine des réprouvés par le spectacle du bien qu’ils ont perdu : Priùs pronunciabitur sententia electis, ut acriùs ( reprobi ) doleant, videntes quid amiserint. Jésus-Christ se tournera donc vers les élus et leur dira, avec amour et sérénité : Venite, benedicti Patris mei : possidete paratum vobis regnum, à constitutione mundi. ( Matth. xxv. 34. ) Il bénira toutes les larmes qu'ils ont versées dans la pénitence, et toutes leurs bonnes œuvres, leurs oraisons, leurs mortifications, leurs communions : pardessus tout il bénira la part de douleur qu'ils ont ressentie de sa passion, et du sang versé par lui pour leur salut. Et tout glorifiés de cette bénédiction, les élus chantant alleluia, alleluia, entreront dans le paradis pour y louer et aimer Dieu éternellement.

XIV. Se retournant ensuite du côté des réprouvés, le souverain juge prononcera leur sentence en ces mots : Discedite à me maledicti, in ignem æternum. (Matth. xxv. 34. ) Ils seront donc maudits et comme tels séparés de Dieu, et condamnés à brûler pour toujours dans les feux de l’enfer : Et ibunt hi in supplicium æternum, justi autem in vitam æternam. ( Matth. xxv. 46. )

Après cette sentence, dit St.-Éphrem, les damnés seront forcés de faire un éternel et dernier adieu à leurs parents, au ciel, aux saints, à la Sainte Mère de Dieu : Valete justi, vale crux, vale paradise, valete patres ac filii, nullum siquidem vestrûm visuri sumus ultrà : vale tu quoque Dei genitrix Maria. St.-Éphrem (de variis sermonibus inf.)

Ensuite un gouffre s'ouvrira dans le milieu de la vallée, où les damnés seront engloutis, et ils sentiront, derrière eux, se fermer ces portes qui ne s’ouvriront plus pendant une éternité. O funeste péché, à quelle fin misérable tu dois conduire un jour tant d’âmes, rachetées par le sang précieux de J.-C.! O âmes malheureuses, à qui une fin si déplorable est ainsi réservée !

Mais vous, chrétiens mes frères, réjouissez-vous; vous pour qui Jésus-Christ est encore un père, et non un juge ; il est tout prêt à pardonner au pécheur repentant. Implorons de suite ce pardon salutaire. (Ici on fait faire au peuple les actes de pénitence et de résolution de meilleure vie, et la prière à Jésus et à Marie pour obtenir la grâce de persévérance. Ces actes doivent se faire à la fin de chaque sermon. )