À tous les missionnaires

C'est vous, mes très chers Frères, que le Fils de Dieu a appelés, par une très grande miséricorde, pour être, selon la parole de son Apôtre, Boni milites Christi Jesu 3 8, « bons et généreux soldats de Jésus-Christ », afin de combattre avec lui contre son ennemi et ce fort armé qui s'est emparé tyranniquement de tant d'âmes qui lui ont coûté si cher. C'est vous qu'il a élus spécialement, pour vous employer en un office vraiment apostolique, et pour être Boni dispensatores multiformis gratiae Dei 39, « bons et fidèles dispensateurs de sa grâce », de son Esprit et de son sang. C'est à vous qu'il dit: Sicut misit me Pater, et ego mitto vos¹ : « Je vous envoie avec le même amour avec lequel mon Père m'a envoyé, et pour la même fin, c'est-à-dire, pour détruire le règne de Satan et pour établir celui de Dieu dans les coeurs. » C'est à vous qu'il adresse ces paroles: Non vos me elegistis, sed ego elegi vos de mundo, ut eatis, et fructum afferatis, et fructus vester maneat 41.« Vous ne m'avez pas élu, mais c'est moi qui vous ai choisis » avant que nous me connussiez et que même vous fussiez, « afin que vous alliez, et que vous apportiez du fruit, et que votre fruit soit stable et permanent. » C'est vous enfin, qu'il a choisis entre mille, pour vous associer avec lui, avec ses Apôtres et avec ses plus grands Saints, dans le plus grand de ses oeuvres, qui est l'oeuvre de la Rédemption du monde.

Admirez, adorez et bénissez les excès de sa bonté vers vous. Humiliez-vous en la vue de votre indignité et incapacité au regard de chose si grande. Donnez-vous de tout votre coeur à lui, pour entrer dans l'amour et dans le zèle très ardent qu'il a pour le salut des âmes, lui disant ces paroles apostoliques, et dans un esprit apostolique: Ego libentissime impendam, et superimpendar ipse pro animabus tuis 42 : « J'emploierai, je consommerai et je sacrifierai très volontiers, ô mon Seigneur Jésus, tout ce que j'ai et tout ce que je suis, pour les âmes que vous avez achetées au prix de votre sang. »

Souvenez-vous que vous faites l'oeuvre de Dieu dans le confessionnal, et un très grand et très important oeuvre de Dieu: et par conséquent que vous le devez faire digne Deo, c'est-à-dire avec un soin, avec une application et avec des dispositions dignes de la majesté de Dieu, de la sainteté de son oeuvre, de la dignité des âmes qui ont coûté son sang, et du prix de ce sang précieux que vous leur appliquez.

Vous ne trouverez pas ces dispositions dans les livres; et vous ne les apprendrez point en d'autre école qu'en celle de l'Esprit de Dieu. C'est en ce même Esprit que je désire vous offrir dans ce livre, comme aussi à tous ceux qui ont à entendre les confessions, ce qu'il lui a plu de me donner, par l'expérience de plusieurs années et par la lecture de quelques livres qui traitent de ce sujet: le suppliant très humblement qu'il veuille se servir de ce qui y est contenu, pour vous aider à bien faire la chose du monde la plus difficile, mais la plus utile, la plus fructueuse et la plus avantageuse à la gloire de Dieu et au salut des âmes. Prenez la peine, s'il vous plaît, de le lire et relire à loisir et avec attention; et j'espère que vous en tirerez du fruit, et que vous prierez Dieu, comme je vous en supplie 148 de tout mon coeur, qu'il fasse miséricorde à celui qui vous souhaite tous ardemment in visceribus Christi, afin d'y attirer toutes les âmes qui sont sorties de Dieu, et qui sont créées pour vivre et pour reposer éternellement dans le sein de Dieu, avec son Fils unique Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui soit béni aux siècles des siècles. Ainsi-soit-il. 149