Première instruction : Indulgences du Chemin de la Croix

I. Indulgences du Chemin de la Croix. — II. Conditions

pour les gagner.

Nous présentons ici aux fidèles le Chemin de la Croix aplani, et dégagé des nombreuses difficultés qui les en éloignaient. A force de doutes et de fausses interprétations au sujet des Bulles pontificales, on était parvenu à le faire envisager comme dépourvu des avantages spirituels qui ont toujours été le plus puissant stimulant en faveur des pratiques de piété : car d'ordinaire les hommes s'attachent plutôt au bien p#r l'espoir de la récompense à laquelle ils aspirent, que par amour pour le bien en lui-même, co qui les touche peu. Le saint roi David avait, certes, un cœur selon le cœur de Dieu, et cependant il a déclaré que s'il se portait à observer la loi divine, c'était particulièrement en vue de l'utilité qu'il en attendait : Inclinavi cor meum ad faciendas justificationes tuas propter rrtributiorwm, II » Paal. 4 1 8.

n'est donc pas étonnant que jusqu'ici la pieuse pratique du Chemin de la Croix n'ait pas été embrassée par les fidèles avec toute l'ardeur qu'on pourrait désirer, vu qu'on mettait en doute les nombreuses indulgences dont il a été enrichi par les Souverains Pontifes. Mais, grâces en soient rendues au Seigneur, après tant et de si longues contestations, la déclaration faite par Clément XII, et renouvelée par notre saint-père le pape Benoît XIV, est venue enfin tranquilliser les esprits, dissiper les nuages et mettre la vérité en évidence. Désormais il n'y a plus aucune foi à ajouter à tous ces petits livrets dans lesquels on trouve la plus grande variété d'opinions touchant les Indulgences du Chemin de la Croix. Les uns les restreignaient exclusivement aux membres de l'Ordre de Saint-François, les autres, aux seules églises du même Ordre, d'autres encore prétendaient qu'il fallait réciter six Pater et six Ave à chaque station : c'étaient là autant d'obstacles qui empêchaient les fidèles de profiter de ce trésor de mérites, qui étaient à l'Ordre séraphique la gloire de le propager, et qui privaient les âmes du Purgatoire d'un puissant secours.

Toutes les opinions doivent cesser lorsque l'oracle du Vatican s'est fait entendre. Sachez donc que, comme vous le verrez dans les Bulles des Souverains Pontifes et les Avertissements subséquents, que nous reproduirons ci-après [Documents émanés du Saint-Siège, n. i et u. J, sachez, dis-je, que tous les Chemins de la Croix érigés ou qui seront érigés dans la suite par des Frères Mineurs dépendants du Général de l'Ordre Séraphique, dans les églises, oratoires, hôpitaux, et autres lieux pieux, même indépendants de cet Ordre, jouissent des mêmes indulgences que les Chemins de la Croix érigés dans b s églises ou couvents de l'Ordre. En d'autres termes, quiconque praiiquera le pieux exercice du Chemin de la Croix là où il est érigé dans la forme prescrite par les décrets pontificaux, gagnera les mêmes indulgences que s'il visitait réellement et personnellement les stations de la Voie sacrée a Jérusalem.

Ces indulgences sont très-nombreuses et ne peuvent être mises en doute, surtout celles qui ont été accordées au saint Sépulcre; il devait en être ainsi eu égard à la dignité de ces lieux, consacrés par la présence et par le sang adorable de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; le trésor des indulgences de Terre-Sainte doit donc être supposé comme incontestable plutôt que démontré. De là vient que, lorsque saint François demanda au pape Honorius III, de la part de Notre-Seigneur, le fameux pardon d'Assise ou l'indulgence de la Portioncule, les cardinaux de la sainte Eglise s'y opposèrent d'abord, précisément par le motif que « les indulgences de Terre-Sainte seraient dépréciées : » Indulgentiœ Terrœ Sanctœ negligerentur*. Ainsi, on doit tenir pour indubitable que les indulgences accordées aux Lieux-Saints sont très-considérables; et vous devez en éprouver une grande consolation, si vous réfléchissez qu'il est maintenant certain que vous pouvez les gagner toutes, chaque fois que vous visitez un Chemin de la Croix érigé par les Frères Mineurs ou Franciscains de l'Observance, "ou par tout autre prêtre dûment autorisé à cet effet, comme nous le dirons dans la suite. "

Mais quelle est l'étendue de ces indulgences et en quoi consistent-elles? C'est ce qu'on ne saurait préciser. Vous ne devez pas facilement ajouter foi à certains petits livres qui ont la prétention d'indiquer, par un chiffre certain et déterminé, la quantité d'indulgences attachées au Chemin Lect. 3 noct. 2. Consecr. eccl. Portiunc.

de la Croix, d'autant plus que les règles ou Avertissements publiés par ordre de Clément XII, et confirmés par le pape régnant Benoît XIV, sous le sceau et le seing de l'éminentissime cardinal Pic de la Mirandole, Préfet de la Congrégation des Indulgences, défendent a d'annoncer eo chaire ou de toute autre manière, et à plus forte raison d'écrire dans les chapelles ou aux stations, un nombre certain et déterminé d'indulgences... Qu'il suffise donc de dire, ajoutent les mêmes Règles, que quiconque pratiquera avec dévotion ce saint exercice en méditant la Passion du Sauveur, gagnera les mêmes indulgences que s'il visitait réellement les -stations du Chemin de la Croix à Jérusalem. »

Cette mesure est extrêmement sage, attendu qu'un incendie, qui éclata au saint Sépulcre du temps de saint Pie V, dévora les archives et entre autres les documents authentiques concernant ces indulgences ; de sorte qu'on ne peut, sans s'exposer à blesser la vérité, en indiquer la quantité avec certitude. Tout ce qu'on sait, c'est qu'elles sont très-précieuses et en grand nombre. Et bien que vous ne puissiez gagner pour vous-même qu'une seule indulgence plénière par jour, il est cependant vrai qu'en appliquant les autres aux âmes du purgatoire, vous pouvez espérer d'en délivrer plusieurs chaque fois que vous pratiquez ce pieux exercice. Il faut avoir soin cependant de faire cette application au commencement, ou du moins avant la fin de l'exercice; il serait trop tard d'y songer lorsqu'il est terminé; elle ne servirait plus de rien. N'oublions jamais cette remarque qui est très-importante.

* Avertissements, art. ix. ci-après : Documents, vU\, nn.