Divers hommages de dévotion envers la mère de Dieu, avec leurs pratiques

La reine du ciel est si généreuse et reconnaissante qu'en retour des plus légers hommages de la part de ses serviteurs elle leur rend de grandes choses (1). Pour cela néanmoins deux conditions sont nécessaires : la première, que nous lui offrions nos hommages avec un cœur exempt de péché; autrement Marie nous tiendra le même langage qu'elle tint à un soldat vicieux qui, au rapport de S. Pierre Célestin, présentait chaque jour quelque chose à Marie. Or, un jour qu'il souffrait une faim extrême, la Vierge lui apparut et lui présenta quelques mets exquis, mais dans un vase si sale, qu'il n'eut pas le courage d'en goûter. Je suis, dit alors Ma ii e, la Mère de Dieu, el j'étais venue pour soulager la faim dont vous êtes pressé. Mais dans ce vase, reprit le soldat, je ne saurais y toucher. Et comment donc voulez-vous que j'accepte vos dévotions quand elles me sont offertes avec une ame si horriblement souillée? Il n'en fallut pas davantage pour convertir le soldat : il se fit ermite, vécut trente ans dans le désert, et à sa mort la Vierge lui étant apparue de nouveau le conduisit au ciel»

(1) « Cum sit magnificenlissima,solet maxima pro minimisred- » dere. « (Or. 2. de Dorm. Virg.)

Nous avons dit dans la première partie qu'il est impossible, moralement parlant, qu'un serviteur de Marie se damne : mais cela s'entend, avec la condition qu'il vivra sans péché, ou du moins qu'il aura le désir de sortir de son péché; car alors sculcmcnl Marie l'assistera. Si au contraire quelqu'un voulait s'enhardir à pécher par l'espérance que la sainte Vierge le sauvera, il se rendrait, par sa faute, indigne et incapable d'être protégé par Marie.

La seconde condition est de persévérer dans sa dévotion à Marie : « La persévérance seule mérite la couronne¹ », dit S. Bernard. Thomas à Kempis, encore tout jeune, avait coutume chaque jour d'adresser à la Vierge ces saintes prières. Un jour il y manqua, puis y manqua pendant plusieurs semaines, puis y manqua toujours. Une nuit il vit on songe Marie qui embrassait tous ses compagnons, mais arrivé à lui : « Qu'attends-tu, lui disait-elle, toi qui as renoncé à tes pratiques de dévotion? retire-toi, tu es indigne de mes embrassemens. Là-dessus Thomas s'éveilla épouvanté, el reprit ses prières accoutumées. Concluons de là que Richard avait bien raison de dire : « Celui qui s'attache à Marie avec persévérance verra son espérance heureusement couronnée, toutes choses lui réussiront à souhait². » Mais, comme nul ne peut cire assuré de cette persévérance, nul par conséquent ne peut être assuré de son salut jusqu'à la mort. Aussi la grande leçon que Jean Berehmans laissa en mourant à ses frères mérite d'être retenue. Ceux-ci le priaient de leur dire avant de les quitter quel hommage pouvait être le plus agréable à Marie et leur obtenir sa protection ? Il leur répondit : « La moindre chose, pourvu qu'on y mette de la constance (1).» Je vais donc, en terminant, ajouter ici, d'une manière simple et brève, les divers hommages que nous pouvons présenter à Marie pour nous concilier ses bonnes grâces ; et ce sera je pense tout ce que j'aurai dit de plus utile dans cet opuscule. Mais je ne recommande pas tant à mon cher lecteur d'embrasser toutes ces pratiques à la fois, que de continuer avec persévérance celles qu'il aura choisies, et de craindre que, s'il vient à les négliger, il ne perde l a protection de cette divine mère. Oh ! combien qui sont maintenant en enfer, et qui eussent été sauvés, si, ayant une fois commencé d'offrir leurs hommages à Marie, ils eussent continué jusqu'à la fin.