Chapitre III : De la diversité des hommes

Il y a quatre sortes d’hommes qui oublient facilement les bienfaits, l’enfant qui est devenu grand, le parvenu, l’orgueilleux enchaîné par l’orgueil, le prisonnier sorti de prison. Il y a quatre sortes d’hommes qui sont élevés à bon droit au-dessus des autres, les rois sur leurs sujets, les pères et mères sur leurs enfants, les maris sur leurs femmes, et les maîtres sur les écoliers. Il y a quatre espèces d’hommes dont l’autorité sur les autres est injuste, les capitalistes, les fourbes, les orgueilleux et les audacieux. Il y a quatre espèces d’hommes qui apportent plus qu’ils ne gagnent, l’administrateur de son administration, le laboureur de ses semences, le marchand avare de son commerce, le prêtre de son office. Il y a quatre espèces d’hommes qui déplaisent à Dieu et au monde, le pauvre orgueilleux, le riche menteur, le vieillard libertin, et celui qui met la discorde entre les frères. Il y a quatre espèces d’hommes qui sont la providence de ceux qui sont dans le besoin, le prêtre au tribunal de la pénitence, le juge dans ses jugements, le médecin pour le malade, le riche avec son trésor. Il y a quatre œuvres de charité, secourir les pauvres, pardonner les offenses, corriger ceux qui manquent, tirer de l’erreur ceux qui s’égarent. Il y a quatre sortes d’hommes qui tombent dans l’indigence, le prodigue, le gourmand, le paresseux et le querelleur. Il y a quatre sortes d’hommes qui gagnent de la fortune, les fourbes, les avares, les intrigants et les hommes d’ordre. Il y a quatre espèces d’hommes prodigieusement entêtés et obstinés, le tyran pour conserver son pouvoir, l’hérétique dans son erreur, les méchantes langues, et le fripon qui possède le bien d'autrui. Il y a principalement quatre sortes d’amis, les amis du coffre-fort, les amis de taille, les amis de bonne foi, et les amis du service. Les premiers s’éclipsent avec la fortune, les seconds disparoissent quand il n’y a plus de festins, les troisièmes sont perpétuellement fidèles, les quatrièmes n’ont pas plus de durée que le service. Il y a quatre espèces d’hommes qui acquièrent facilement des amis, les hommes qui sont généreux, ceux qui sont puissants, ceux qui sont bons, ceux qui sont affables. Il y a quatre sortes d’hommes auxquels on rend service contre leur gré, le débiteur lorsqu’il est délivré de sa dernière dette, l’enfant que l’on châtie pour une faute, celui qui est plongé dans une léthargie quand on l’en retire, et le frénétique quand il est privé d’un membre. Il y a quatre sortes de personnes qui perdent leurs amis sans le mériter, le riche qui tombe dans la misère, le puissant qui perd le pouvoir, le vieillard accablé d’années, et l’homme heureux visité par l’infortune. Ces personnes encourent aussi le dédain de la jeunesse. Il y a quatre choses qui sont très-convenables à celui qui jeûne, manger avec sobriété, éviter le vice, méditer les choses du ciel, et faire l’aumône aux pauvres. Il y a quatre sortes de personnes diversement heureuses, celle qui se livre à un travail fructueux, celle qui connoît clairement la cause des choses, celle qui a pu échapper aux faveurs du monde, celle qu’ont instruite le péril d’autrui. Il y a quatre sortes de personnes malheureuses pour quatre motifs, celle qui est tombée dans un péché énorme, celle qui pouvant faire du bien ne l’a pas fait, celle qui a pu s’instruire et a négligé de le faire, celle qui a su donner des leçons et n’a pas su les mettre en pratique.