Lettres apostoliques : Saint François-Xavier, patron de l'œuvre de la Propagation de la foi

PIE X PAPE.

Pour perpétuelle mémoire.

Élevé à la charge apostolique et placé, par un don de la clémence divine, au sommet même du sacerdoce chrétien, Nous avons pris sur Nous une sollicitude qui s'étend, certes, bien au delà de Notre Eglise de Rome. En effet, sur le point de quitter la terre, le Christ ordonna aux apôtres, et parmi eux tout spécialement à Pierre, qu'il a voulu faire briller plus que les autres, non seulement par sa dignité, mais aussi par son zèle pour la gloire céleste, d'enseigner toutes les nations et de porter la salutaire prédication de la nouvelle doctrine aux extrémités les plus éloignées ou dans les contrées les plus barbares de l'univers. Obéissant donc aux préceptes divins et suivant les exemples illustres de Nos prédécesseurs, Nous pensons que rien ne convient mieux à Notre charge que d'accorder Notre entière bienveillance et Notre faveur à tout ce qui peut contribuer à manifester la lumière évangélique et à dilater les limites de l'Église.

Au premier rang, par son utilité et son but, se place cette œuvre digne d'une souveraine louange, qui a reçu la noble appellation de Propagation de la foi. Elle semble avoir surgi au milieu des hommes par une inspiration toute divine; car il est conforme au plan de la Providence de Dieu que le peuple fidèle de l'Eglise, qui n'a pas reçu la mission de prêcher la doctrine du Christ, aide cependant, par ses secours et ses subsides, les hérauts de l'Évangile. Voilà pourquoi l'amour du Christ Rédempteur, pressant le cœur d'hommes excellents, leur a inspiré de réunir en une association les fidèles de tous les peuples et de toutes les nations; de les faire contribuer de leurs biens aux saintes expéditions des missionnaires; de venir au secours des dispensateurs des choses saintes, en associant leurs prières, et ainsi d'obtenir l'objet de tous leurs vœux, le progrès du règne de Dieu sur la terre. Tout le monde sait qu'une telle association a grandement mérité de la propagation de la foi chrétienne. Si des ressources permettent aux envoyés de la doctrine catholique d'atteindre les contrées [es plus éloignées et les plus barbares et d'y porter les bienfaits de notre religion et de la civilisation, c'est à la générosité de cette noble association qu'on doit l'attribuer. Ainsi pour des peuples innombrables commença le salut; ainsi furent préparés pour les Ames des fruits excellents dont celui-là seul appréciera justement le prix qui connaît la vertu du sang répandu par le Christ; ainsi, à rencontre de ce qu'on pourrait attendre des forces d'hommes dispersées, on a merveilleusement obéi à la loi qui commande de propager l'Évangile.

Pénétré des mérites de cette illustre association. Nous n'avons jamais cessé de Nous sentir porté vers elle ni de l'aider dans la faible mesure de Nos forces, tout disposé à faire pour elle plus encore, si la grâce de Dieu Nous en donnait le pouvoir. Maintenant, puisque la bonté du Dieu tout-puissant Nous a donné de dispenser aux fidèles, du haut de cette Chaire de Pierre, des faveurs spirituelles, Nous ne voulons pas omettre d'honorer par une marque de Notre spéciale bienveillance l'association que Nous venons de louer. C'est pourquoi, en vertu de Notre autorité apostolique et par les présentes Lettres, pour ce seul motif, Nous absolvons et déclarons absous de toute excommunication, suspense, interdit et autres sentences, censures et peines ecclésiastiques, s'ils en ont encouru quelqu'une, tous et chacun de ceux en faveur de qui lesdites Lettres sont données; et, afin qu'aux appuis extérieurs fournis à l'association viennent s'ajouter également la protection et la grâce d'en haut, Nous lui choisissons et donnons saint François Xavier comme patron céleste, et Nous voulons qu'à ce Saint soient accordés tous les honneurs dus aux célestes patrons; de plus, pour que l'extension de son culte et un surcroît d'honneurs liturgiques viennent encore augmenter sa gloire, Nous élevons sa fête au rite double majeur, conformément aux rubriques, pour l'Église universelle.

Il existe entre ce Saint et l'œuvre de la Propagation de la foi des rapports spéciaux et personnels. En effet, François, de son vivant, s'appliqua avec tant de zèle et tant de succès à faire pénétrer la vérité chrétienne au sein des nations, qu'en lui semble réapparaître un instrument de choix de la puissance divine, comme dans la personne même des apôtres. Aussi, Nous avons le ferme espoir que cette association très noble va se développer de plus en plus, par l'intercession de François, et que bientôt, par l'abondance de ses fruits, le nombre de ses associés, la libéralité et le zèle de ceux qui offrent leurs aumônes, elle arrivera à réaliser cette chose sublime et éclatante, à savoir que, comme le Christ a institué son Église pour préparer le salut de tous ceux qui croient, de même Dieu, dans ses desseins, a fait naître l'association de la Propagation de la foi pour faire resplendir la lumière de l'Évangile aux yeux de ceux qui ne croient pas encore.

Et, sans doute, à ce résultat contribueront beaucoup déjà les efforts généreux des catholiques, même s'ils se dépensent isolément en libéralités individuelles; mais rien ne sera plus profitable que l'organisation des dizaines parmi les catholiques, selon de très sages règlements; car, moins les efforts ont de cohésion, moindre est l'effet produit, et, au contraire, les efforts unis et ordonnés sont très puissants. Agir individuellement, dirons-Nous, c'est bien agir; mais agir avec ensemble, c'est agir comme il faut. Que le Christ, qui a sauvé et régénéré le genre humain, protège l'œuvre par sa grâce et par son secours, puisque c'est à propager le très saint Nom du Christ que s'applique l'association : oui, nous qui vivons rachetés, non pas à prix d'or et d'argent, mais au prix du sang précieux du Fils de Dieu, nous avons le devoir avant tout d'attirer à force de prières l'aide de Dieu.

Tels sont Nos ordres et Nos commandements; et Nous voulons d'ailleurs que les présentes Lettres soient fermes, valides et efficaces, qu'elles aient et sortissent leur plein et entier effet et soient inviolablement observées en tout temps et par tous ceux à qui il appartient et il appartiendra, et qu'il soit jugé et statué conformément à elles par tout juge revêtu d'un pouvoir quelconque; déclarons nul et de nul effet tout acte à ce contraire, de quelque autorité qu'il émane, sciemment ou par ignorance.

Nonobstant toutes institutions et ordonnances apostoliques et toutes autres contraires; et voulons que la même foi soit ajoutée aux copies collationnées ou imprimées, souscrites par un notaire public et revêtues du sceau d'une personne constituée en dignité ecclésiastique, qu'aux présentes mêmes, si elles étaient exhibées ou montrées.

Donné à Rome, près de Saint-Pierre, sous l'anneau du Pécheur, le 25 mars 1904, de Notre Pontificat la première année.

Louis card. MACGHI.