Chapitre V : EXEMPLES DE PATIENCE ÉTONNANTE CATILINA ET LES VOLEURS

Que dirons-nous encore ? Ne voit-on pas des hommes se soumettre aux plus rudes labeurs à l’occasion des crimes les plus évidents, non pas pour les punir, mais pour les commettre ? Lisez, dans les auteurs profanes, la vie d’un parricide bourreau de sa patrie, de la première noblesse ; ils vous disent qu’il savait supporter la faim, la soif, le froid, et que, par une patience invincible, il avait endurci son corps aux privations, à la souffrance, aux veilles, dans une mesure qui surpasse toute imagination. Que dire des voleurs de grand chemin ? Pour dresser des embûches aux voyageurs, tous passent des nuits sans sommeil, et pour saisir l’innocent au passage, ils tiennent attentif leur esprit criminel et leur corps immobile, sous les cieux les plus incléments ! Plusieurs d’entre eux, à ce que l’on raconte, vont jusqu’à se donner la torture les uns aux autres, afin de se préparer au supplice par un exercice qui n’en diffère pas. Peut-être, en effet, le juge les tourmente-t-il moins cruellement pour leur arracher la vérité par les douleurs de la question, que leurs compagnons eux-mêmes lorsqu’ils veulent s’assurer que le supplice ne les rendra pas traîtres. Et cependant la patience de tous ces hommes peut provoquer l’admiration, mais non pas la louange. Eh ! qu’ai-je dit ? Non, ni l’une ni l’autre ; la patience n’existe pas ici. Admirez l’obstination, niez la patience ; car il n’y a là rien qui mérite d’être loué, rien d’utile à imiter. Et vous jugerez avec raison qu’une âme mérite un châtiment d’autant plus grand, qu’elle fait servir davantage aux vices les instruments des vertus. La patience est la compagne de la sagesse, et non la servante de la concupiscence. La patience est l’amie de la bonne conscience, et non l’ennemie de l’innocence.