§ III : Agenda, ou ce qu'il faut faire — l'oraison mentale

6. Après avoir jeté les principaux fondements de la vie spirituelle, laquelle consiste à craindre et à fuir le péché avec tout ce qui y conduit, élevons sur cette base l'édifice de la perfection, en exposant ce qu'il faut faire. Ce titre est vaste, puisqu'il embrasse toutes les pratiques de piété ainsi que les maximes les plus convenables à une religieuse. Nous allons les passer en revue.

La première pratique à observer, celle qui doit être l'âme en quelque sorte de toutes les autres, c'est celle de l'Oraison mentale.

Vous remarquez que telle religieuse est tiède, dissipée, sans goût pour les choses de Dieu : voulez-vous savoir quelle est la source de ses misères? C'est l'omission de l'oraison mentale. C'est aussi sur ce point que le démon dirige toutes ses batteries ; s'il s'empare de cette forteresse, il est bientôt maître de la place : s'il réussit à détourner une religieuse de l'oraison, il arrive aisément à en faire ce qu'il veut. C'est pourquoi saint Philippe de p. ii. viii.

Néri disait qu'une religieuse sans oraison, est une religieuse sans raison. Or, à quels égarements, a quelles extravagances n'est pas exposé celui qui est privé de raison? En un mot, l'oraison est l'Âme de la vie religieuse ; sans elle la profession religieuse n'est plus une vie, mais un cadavre.

On allègue vainement des excuses pour se dispenser de ce saint exercice ; nous en ferons justice en disant en deux mots ce que c'est que l'oraison mentale : en réalité ce n'est autre chose que penser à Dieu avec la résolution de s'amender. Ainsi toute élévation de l'âme vers Dieu tendant à nous porter au bien, disait un souverain Pontife, est une excellente oraison mentale, et prétendre qu'il est difficile de méditer, ce serait dire qu'il est difficile de penser. À quoi donc consacrons-nous nos pensées du matin au soir, si nous ne les consacrons pas aux vérités éternelles, qui, bien méditées, sont le principe de tout notre bonheur?

Les règles pratiques pour bien faire l'oraison mentale sont en assez grand nombre, mais pour éviter d'être obscur ou diffus, je les réduirai toutes à une seule : c'est d'être animé d'un grand désir de sa perfection ; tout le reste suivra comme naturellement. « Soyez humble et désireux de faire des progrès dans la vertu, disait saint Philippe de Néri à ses disciples, et l'Esprit-Saint vous enseignera à faire oraison. »

Deux choses toutefois sont indispensables pour que vous soyez bien disposée à faire oraison, savoir, que votre cœur soit détaché de toutes les créatures, et que vous vous pénétriez vivement de la présence intime de votre Créateur, selon qu'on vous l'expliquera plus bas. Si, au contraire, vous prétendez vous occuper de tout, vous mêler des affaires de famille, connaître tout ce qui se passe, impossible que vous jouissiez de la paix dans l'oraison. Prenez un vase d'eau et agitez-le, cette eau ne réfléchira plus les traits de votre visage : ainsi le divin Maître ne peut guère reproduire ses traits dans votre âme si elle est troublée par les embarras du monde ; l'oraison devient alors pour vous un océan d'agitation. Achevez donc de vous détacher de tout, brisez ces liens qui retiennent votre pauvre âme captive, et vous verrez avec quelle agilité elle prendra son essor vers son Dieu, au point que le temps de l'oraison vous paraîtra toujours trop court.

Oh! quel temps précieux que celui de l'oraison! Heureux qui peut en consacrer beaucoup à ce saint exercice I Mais aussi, quelle honte si, pour le plus léger prétexte, vous vous dispensiez de l'oraison commune! Saint Benoît remarqua qu'un religieux sortait souvent au milieu de la méditation, et il s'aperçut qu'il était entraîné par un démon qui le tirait par la manche. Lorsque vous éprouvez quelque ennui, quelque dégoût qui vous fait bâiller dans l'oraison, et vous donne envie de sortir pour prendre l'air, avec quelle ferveur vous rejetteriez cette tentation, si vous voyiez celui qui est à côté de vous. Faites mieux ; pour lui causer du dépit ne vous contentez pas de l'oraison faite en commun, mais tâchez d'y consacrer tout le temps qui vous restera après vous être acquittée des emplois que l'obéissance vous impose, afin de pouvoir faire souvent compagnie à Jésus et discourir seule à seule avec lui. Que si votre cœur se trouve aride et sec, vos pensées décousues, voici le remède : servez-vous d'un livre, comme le faisait sainte Thérèse, laquelle durant dix-huit ans ne cessa de combattre ces sortes de sécheresses en lisant et en méditant tour à tour. Pourvu que nous retirions de l'oraison de pieux sentiments, comme seraient des actes d'amour de Dieu, de contrition, de remerciement, d'offrande, et de généreuse résolution de marcher en avant dans le chemin de la perfection, ce ne sera pas du temps perdu. Les statues mêmes qui ornent les palais, dit saint François de Sales, servent à honorer le roi : fussiez-vous comme une statue dans l'oraison, si vous y êtes pour l'amour de Dieu, vous n'y êtes pas sans mérite. Au reste, je sais par expérience que notre Dieu ne se laisse pas vaincre en prévenance ; si vous avez soin de tenir votre cœur dégagé et libre, et l'œil de la foi bien ouvert, en vous habituant à contempler Dieu au dedans de vous-même, il arrivera très-souvent que, par un retour plein d'amour, notre aimable Sauveur vous attirera toute à lui, et en un quart-d'heure d'oraison unitive vous dédommagera de toutes vos peines. Vous adopterez donc cette importante maxime :

Regardez comme un jour perdu, celui où vous ne faites pas oraison.