Chapitre IV : DIFFÉRENTES ESPÈCES DE VOYAGEURS

La voie dont nous parlons cherche des voyageurs. Elle hait trois espèces d’hommes, ceux qui n’avancent pas, ceux qui retournent en arrière, ceux qui s’égarent. Des hommes de cette sorte que Dieu nous préserve de les imiter et d’en souffrir dans nos rangs ! Tous nous marchons, mais les uns marchent plus lentement et les autres plus rapidement. On doit aiguillonner l’activité de ceux qui restent immobiles, on doit rappeler ceux qui retournent en arrière, on doit ramener à la bonne voie ceux qui s’égarent, on doit exciter ceux qui vont trop lentement et imiter les plus agiles. Celui qui n’avance pas, reste sur la voie ; celui qui renonce à ce qui était mieux pour reprendre le pire, retourne en arrière ; celui qui abandonne la foi, s’écarte du bon chemin. Ne considérons que ceux qui marchent, soit qu’ils marchent lentement, soit qu’ils marchent rapidement. Quel est celui qui n’avance pas ? C’est celui qui croit déjà posséder la sagesse, celui qui se dit à lui-même : Je suis bien comme je suis, et ne jette pas les yeux sur celui qui s’exprime en ces termes : « Oubliant ce qui est derrière moi, et m’avançant vers ce qui est devant moi, je cours incessamment vers le bout de la carrière pour remporter la palme à laquelle Dieu nous appelle par Jésus-Christ »²⁶. Il marche en avant, il court ; il ne reste pas, il ne regarde pas en arrière ; pouvait-il se tromper, lui qui nous montrait la voie et nous apprenait à la suivre avec lui ? Il nous invite à imiter sa célérité quand il nous dit : « Soyez mes imitateurs comme je le suis de Jésus-Christ »²⁷. Frères bien-aimés, regardez-nous donc comme vos compagnons de voyage ; si nous allons trop lentement, précédez-nous ; nous n’avons aucune jalousie, nous cherchons des modèles que nous puissions suivre. Si vous croyez que nous allons assez rapidement, courez avec nous ; il n’y a pour nous tous qu’un seul et même but vers lequel nous marchons, les uns plus lentement, les autres plus rapidement. Quels sont ceux qui retournent en arrière ? Ceux qui quittent la continence pour revenir à l’impureté, ceux qui après avoir embrassé la sainte et sublime carrière de la virginité retournent aux hontes de la volupté et corrompent tout à la fois leur esprit et leur chair. C’est à eux que l’apôtre saint Pierre adresse ce reproche : « Il eût été mieux pour eux de ne pas connaître la voie du salut, que de regarder en arrière après l’avoir connue »²⁸. Regarder en arrière, quel crime et quel malheur ! La femme de Loth, arrachée à la ruine de Sodome, regarda en arrière malgré la défense qui lui en avait été faite, et fut frappée du malheur auquel elle avait échappé. Et ce n’est pas sans un profond dessein de la Providence qu’elle fut changée en une statue de sel²⁹ ; n’était-ce pas pour que son exemple rendît sages un si grand nombre d’insensés ? Quels sont ceux qui s’égarent ? Tous les hérétiques qui, après avoir abandonné la voie de la vérité, s’en vont errants dans le désert, se livrent au brigandage, entraînent les âmes dans le péché et s’opposent à ce que personne ne puisse parvenir à la patrie. Ce sont des loups domestiques sous la peau de brebis, qui intérieurement ne sont pas moins des loups rapaces ; ils prêchent Jésus-Christ, la voie véritable, et ils conduisent à la mort ceux qui marchent à leur suite.