Chapitre IV : DE LA JOUISSANCE ET DE L’USAGE

Jouir, c’est s’attacher par amour à une chose pour elle-même. User, c’est faire servir ce qui tombe sous l’usage, à obtenir l’objet qu’on aime, si toutefois il peut être aimé. Car user d’une chose pour une fin illégitime, c’est moins un usage qu’un abus. Représentons-nous donc comme des voyageurs qui n’ont de bonheur à attendre que dans la patrie ; désireux de la rejoindre pour mettre un terme aux peines et aux misères de l’exil, nous avons besoin d’employer les véhicules nécessaires pour nous transporter sur terre ou sur mer jusqu’à cette patrie dont nous voudrions jouir. Mais si, captivés par les beautés du voyage et les douceurs mêmes du transport, nous nous arrêtons à jouir de ce dont il fallait seulement user, alors nous désirons voir la voie se prolonger, et sous l’empire d’un plaisir funeste, nous oublions la patrie dont les charmes devaient nous rendre heureux. Ainsi en est-il dans le cours de cette vie mortelle où nous voyageons loin du Seigneur⁶ ; s’il est vrai que nous soupirions après la patrie où se rencontre le vrai bonheur, il faut user de ce monde et non pas en jouir ; il faut s’en servir pour découvrir et admirer dans l’image des créatures, les grandeurs invisibles du Créateur⁷, et s’élever ainsi de la vue des choses sensibles et passagères à la contemplation des choses spirituelles et permanentes.