Chapitre III : PRINCES DES TÉNÈBRES

C’est ainsi que l’Apôtre, d’après son propre témoignage, lutte contre les puissances extérieures. « Nous n’avons pas, dit-il, à combattre contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes de ces ténèbres, contre les esprits malfaisants qui habitent dans les cieux⁸. » On nomme ciel aussi cet air où se forment les vents, les nuées, les tempêtes et les tourbillons. L’Écriture le dit en plusieurs endroits : « Dieu a tonné du haut du ciel⁹ » ; « les oiseaux du ciel¹⁰ » ; « les animaux qui volent dans le ciel¹¹. » Il est de toute évidence que les oiseaux volent dans l’air. Nous aussi, nous avons l’habitude d’appeler ciel cet air qui nous entoure. Quand nous voulons savoir si le temps est serein ou nuageux, il nous arrive de dire, tantôt : Quel est l’état de l’air, ou, quel est l’état du ciel ? Si je suis entré dans ces détails, c’est pour ne pas laisser croire que les mauvais esprits habitent là où Dieu a placé, dans un ordre admirable, le soleil, la lune et les étoiles. Si les mauvais démons sont appelés par l’Apôtre des êtres spirituels, c’est parce que dans les saintes Écritures les mauvais anges sont nommés esprits ; l’Apôtre les nomme aussi les princes des ténèbres de ce monde, parce qu’il appelle ténèbres les pécheurs sur lesquels ces mauvais anges ont établi leur domination. Aussi dit-il dans un autre passage : « Vous étiez autrefois ténèbres, vous êtes maintenant lumière dans le Seigneur¹². » C’est qu’après avoir été pécheurs, ils avaient obtenu leur justification. Gardons-nous donc de penser que Satan avec ses légions habite dans les hauteurs du ciel, d’où nous croyons qu’il est tombé.