Chapitre II : ERREUR DES PRISCILLIANISTES QUI EMPLOIENT LE MENSONGE POUR SE CACHER. PAR LÀ, IL N’Y AURAIT PLUS DE MARTYRS.

Ne vois-tu pas combien cette discussion favorise ceux que nous pourchassons et cherchons à prendre par nos mensonges ? Car c’est là, tu l’as démontré toi-même, l’opinion des Priscillianistes. Ils l’appuient sur des textes des Écritures ; ils exhortent leurs adeptes à mentir d’après les exemples des patriarches, des prophètes, des apôtres, des anges ; ils n’hésitent même pas à y ajouter celui de Jésus-Christ ; ils ne croiraient pas pouvoir donner à leur mensonge l’apparence de la vérité, s’ils ne présentaient la Vérité elle-même comme coupable de mensonge. Voilà une opinion à réfuter et non à adopter ; nous ne devons point partager avec les Priscillianistes une erreur qui les rejette visiblement au-dessous de tous les autres hérétiques. Car ils sont les seuls, ou du moins les premiers, à prêcher le mensonge pour cacher leur prétendue vérité, et à justifier cette erreur monstrueuse en disant qu’il faut conserver la vérité dans son cœur, mais qu’il n’y a pas de péché à dire des mensonges à des étrangers, et que c’est là le sens de ces mots : « Qui dit la vérité dans son cœur »³ ; comme si un mensonge proféré de bouche était suffisamment justifié parce qu’il s’adresse à un étranger et non au prochain ! C’est pour cela qu’ils prétendent encore que l’Apôtre, après avoir dit : « Quittant le mensonge, que chacun dise la vérité », s’empresse d’ajouter : « avec son prochain, parce que nous sommes membres les uns des autres »⁴. Par conséquent, il serait permis et même ordonné de mentir avec ceux qui ne sont point notre prochain dans la profession de la vérité, qui ne sont point, pour ainsi parler, les membres du même corps.

Cette opinion déshonore les saints martyrs ; elle fait même disparaître jusqu’à la notion du martyre. D’après les Priscillianistes en effet, les martyrs eussent agi plus convenablement et plus sagement, en ne confessant pas à leurs persécuteurs qu’ils étaient chrétiens, et en leur évitant par là de devenir homicides ; en mentant, au contraire, et en reniant leur foi, ils eussent sauvé tout à la fois leur corps et les bonnes dispositions de leur cœur, et empêché leurs ennemis d’exécuter leur criminel dessein. Car enfin les païens n’étant pas leur prochain dans la foi chrétienne, ils n’étaient point obligés de leur dire de bouche la vérité qu’ils professaient dans leur cœur ; ils voyaient même en eux des ennemis de cette vérité. Car si Jéhu, que ces hérétiques semblent surtout se proposer comme le modèle d’un sage et habile menteur, se déclara faussement serviteur de Baal, afin de mettre à mort les serviteurs de cette idole ; avec combien plus de raison, d’après cette opinion perverse, les serviteurs du Christ auraient-ils dû, dans le temps des persécutions, se donner pour des esclaves des démons, afin d’empêcher les esclaves des démons de mettre à mort les serviteurs du Christ, et sacrifier aux idoles pour épargner des meurtres, comme Jéhu sacrifia à Baal pour devenir homicide ? Quel tort se seraient-ils fait, d’après cette belle doctrine de menteurs, en se prêtant de corps au culte du démon, tandis que leur cœur fût resté fidèle au culte de Dieu ? Mais ce n’est pas ainsi que les vrais, que les saints martyrs du Christ ont compris l’Apôtre. Ils avaient lu, ils avaient retenu ce qui est écrit : « On croit de cœur pour la justice, et on confesse de bouche pour le salut »⁵, et encore : « Dans leur bouche il ne s’est point trouvé de mensonge »⁶ ; ils s’en sont allés irréprochables là où ils n’auront plus à se tenir en garde contre les pièges des menteurs, parce que, dans leurs célestes demeures, il n’y aura plus de prochain ni d’étranger capables de mentir. Quand même l’Écriture n’eût point dit ce que c’était que Jéhu, ils ne l’eussent point imité, recherchant, au moyen d’un mensonge impie et d’un sacrifice sacrilège, des impies et des sacrilèges pour les mettre à mort. Mais puisqu’il est écrit qu’il n’avait point le cœur droit devant Dieu, à quoi lui a servi de recevoir une royauté temporelle, éphémère récompense de l’obéissance qu’il mit à détruire entièrement la maison d’Achab, dans des vues d’ambition personnelle⁷ ? Je t’engage plutôt, mon frère, à défendre la conduite des martyrs inspirée par l’amour de la vérité, et à soutenir la vérité et non le mensonge contre les docteurs du mensonge. Pèse mûrement ce que je viens de dire, je t’en prie, et tu verras combien il faut se défier d’un zèle, louable peut-être, mais cependant imprudent, qui enseigne un tel moyen pour découvrir et corriger les impies, ou du moins tenir en garde contre eux.