Chapitre I : LES PHILOSOPHES ENSEIGNAIENT DANS LEURS ÉCOLES CE QU’ILS NE PRATIQUAIENT PAS DANS LES TEMPLES.

La seule voie qui nous conduise sûrement a une vie bonne et heureuse est la vraie religion, celle qui adore un seul Dieu et reconnaît en lui avec une piété éclairée, l’auteur de la nature entière, en qui tout commence, se perfectionne et se conserve dans un ordre parfait. Ce qui montre donc avec plus d’évidence l’égarement des peuples qui ont préféré le culte de plusieurs divinités à celui d’un Dieu unique, véritable et souverain Seigneur de toutes choses, c’est que leurs sages, appelés philosophes, allaient tous aux mêmes temples, pendant qu’ils enseignaient des doctrines contradictoires. Le peuple, aussi bien que les prêtres, connaissait cette variété d’opinions sur la nature des dieux ; car chacun de ces philosophes produisait au grand jour ses enseignements et cherchait par tous les moyens à les faire pénétrer partout. Et néanmoins tous ensemble, avec leurs disciples également animés de sentiments opposés, assistaient aux mêmes sacrifices sans que nul s’y opposât. Je n’ai point à dire lequel d’entr’eux était plus près de la vérité ; mais ce qui paraît ici très-évident, c’est qu’ils se prêtaient avec le peuple à des actes religieux bien différents de ce qu’ils disaient à ce même peuple dans leurs enseignements particuliers.