Chapitre I : BUT DE L’AUTEUR.

Désireux de répondre, le plus tôt possible, à votre demande, à ma promesse et à votre affection chrétienne, je fais trêve, un instant, à mes plus pressantes occupations, pour vous adresser quelques mots sur la profession de la sainte viduité. Vous m’aviez fait de vive voix cette demande, et je n’avais pu vous refuser : mais bien souvent, par lettres, vous avez insisté sur la réalisation d’un engagement qui me liait réellement envers vous. Lorsque vous rencontrerez dans ce travail des choses qui vous paraîtront étrangères au genre de vie que vous menez, vous et les vôtres, il vous semblera peut-être sans utilité réelle pour vous, mais ne le jugez pas si promptement superflu. C’est à vous que je l’adresse, mais ce n’est pas pour vous uniquement qu’il a été écrit ; j’ai dû ne pas oublier que par vous il serait utile à d’autres. Si donc vous croyez que certaines idées ne vous ont jamais été nécessaires, ou qu’elles ne vous le sont plus, tandis qu’elles le sont à d’autres, ne craignez pas de les conserver et de les donner à lire ; de cette manière votre charité sera l’utilité d’autrui.

Dans tout ce qui regarde la vie et les mœurs, la conviction ne suffit pas, il faut aussi la persuasion. L’enseignement nous montre ce que nous devons faire, l’exhortation nous pousse à agir conformément à notre conviction. Quant à la doctrine, je ne puis que vous répéter celle de l’Apôtre. En effet, c’est dans la sainte Écriture que notre enseignement trouve sa règle immuable : gardons-nous donc « de vouloir être plus sages qu’il ne faut » ; nous devons, dit l’Apôtre, « nous tenir dans les bornes de la modération selon la mesure du don de la foi que Dieu a départie à chacun »¹. Il me suffira donc de vous exposer les paroles du saint Docteur, que je développerai selon l’inspiration que Dieu voudra bien m’accorder.